O que são os 'círculosamistoso brasilfadas', formaçõesamistoso brasilzonas áridas que ainda intrigam cientistas:amistoso brasil

Os membros da tribo himba, da Namíbia, contam há várias gerações que a forte respiraçãoamistoso brasilum dragão deixou marcas sobre a terra.

São marcas semicirculares, onde a vegetação nunca mais cresceu. Ficou apenas a terra nua, cercada pelas ervas comuns dos áridos terrenos do sudoeste africano.

Na décadaamistoso brasil1970, o ecologista sul-africano Ken Tinley percebeu que aqueles pedaçosamistoso brasilterra eram parecidos com os famosos anéis formados por cogumelos na Europa. Ele deu às formações o nomeamistoso brasil"círculosamistoso brasilfadas".

Tinley acreditava que eles pudessem ter sido criados por cupins. Mas, até hoje, essas formações terrestres continuam sendo um mistério. Os cientistas vêm debatendo há muitos anos e ainda não chegaram a um acordo sobre aamistoso brasilorigem.

Mas uma nova pesquisa acrescentou um novo componente à discussão. Os círculosamistoso brasilfadas não existem apenas no sudoeste africano e no noroeste da Austrália, como se acreditava até agora.

"Do espaço, com a ajudaamistoso brasilum modelo baseadoamistoso brasilinteligência artificial, encontramos nas regiões áridas do mundo centenasamistoso brasillugares que nunca haviam sido descritos antes, com padrõesamistoso brasilvegetação idênticos aos círculosamistoso brasilfadas", explica à BBC News Mundo (o serviçoamistoso brasilespanhol da BBC) o cientista Emilio Guirado, da Universidadeamistoso brasilAlicante, na Espanha.

O estudo revelou que existem círculosamistoso brasilfadasamistoso brasilpelo menos 15 paísesamistoso brasiltrês continentes.

Sua pesquisa não procurou desvendar a origem dessas formações. Mas os dados apresentados podem ajudar a encontrar a resposta.

Debateamistoso brasilanos

Apesar do nome, os círculosamistoso brasilfadas costumam ser formações hexagonais no solo. A vegetação não cresce no seu interior, mas no seu entorno – pelo menos, naamistoso brasilmaior parte.

Depois das pesquisasamistoso brasilTinley nos anos 1970, as discussões científicas sobre as origens dos círculosamistoso brasilfadas avançaramamistoso brasildireção a duas teorias principais.

Uma delas foi apresentadaamistoso brasil2013, pelo biólogo alemão Norbert Jürgens. Depoisamistoso brasiluma décadaamistoso brasilpesquisas, ele concluiu que os círculosamistoso brasilfadas são formados pelos cupins subterrâneos.

Segundo Jürgens, esses insetos se alimentam das raízes da vegetação que começa a crescer depois da chuva, gerando acúmulosamistoso brasilágua no subsolo e permitindo a sobrevivência dos cupins.

"Os cupins são insetos sociais que controlam seu território, onde dispõemamistoso brasilágua e comida, e as colônias defendemamistoso brasilárea dos vizinhos, às vezesamistoso brasilforma muito agressiva", explicou Jürgens à BBC News Mundoamistoso brasil2016.

O biólogo alemão afirmou que os círculosamistoso brasilfadas formam um "sistemaamistoso brasilcompetição entre as colônias". Ele está "totalmente seguro" sobreamistoso brasilteoria, que, segundo ele, foi confirmada por muitos dos seus colegas.

Quase paralelamente, o ecologista alemão Stephan Getzin e o físico israelense Ehud Meron se uniram para pesquisar os círculosamistoso brasilfadas na Austrália. Eles defenderam queamistoso brasilformação é explicada pela teoria da auto-organização.

Meron explicou à BBC News Mundo, após a publicação do seu estudoamistoso brasil2016, que a natureza enfrenta a escassezamistoso brasilágua com este fenômeno.

Para o pesquisador, "organizando-seamistoso brasilcírculos, a vegetação dos arredores é beneficiada por uma fonte adicionalamistoso brasilágua, já que a chuva nas clareiras do terreno encontra seu caminho atravésamistoso brasildiversos mecanismosamistoso brasiltransporteamistoso brasilágua".

"Na Austrália, este mecanismo inclui o fluxoamistoso brasilágua por via terrestre, enquanto, na Namíbia, está relacionado com a difusão da água armazenada", afirmou Meron.

Com isso, Meron e Getzin descartaram a teoriaamistoso brasilJürgens, já que, segundo eles, não havia cupins nos círculosamistoso brasilfadas estudados no noroeste da Austrália. Jürgens contestou a conclusão, afirmando que seus colegas não teriam escavado o suficiente para encontrar os insetos.

O que diz a nova pesquisa?

A pesquisa da equipeamistoso brasilEmilio Guirado não procurou encontrar as causas da formação dos círculosamistoso brasilfadas. Eles elaboraram um mapa dos locais onde se encontram essas formações.

O cientista explicou que eles usaram dois modelosamistoso brasilinteligência artificial e encontraram centenasamistoso brasillugares com círculosamistoso brasilfadas nas regiões áridas do mundo (que correspondem a 41% da superfície da Terra).

Eles analisaram diversos fatores, como o clima, o solo e fatores ambientais. E concluíram que, nos locais onde essas variáveis são estáveis, existem círculosamistoso brasilfadas – particularmente, onde o solo é arenoso.

"Analisamos centenasamistoso brasilmilharesamistoso brasilimagens e descobrimos centenasamistoso brasilpadrõesamistoso brasilvegetação idênticos aos círculosamistoso brasilfadas nas zonas áridas do mundo", explica Guirado. "Este processo levou pouco maisamistoso brasilum mêsamistoso brasilum supercomputador com quatro unidadesamistoso brasilprocessamento gráfico [GPUs, na siglaamistoso brasilinglês]."

Com a ajudaamistoso brasildois modelosamistoso brasilinteligência artificial, eles pesquisaram 600 mil imagensamistoso brasilsatélite dos serviçosamistoso brasilmapeamento do planeta, como o Google Earth, Bing Maps e Mapbox,amistoso brasilbuscaamistoso brasilfotografias dos terrenos com maior resolução.

Com isso, eles conseguiram obter imagens mais claras dos pontos áridos da Terra onde existe a presença dos círculosamistoso brasilfadas.

Como resultado, os pesquisadores encontraram círculosamistoso brasilfadasamistoso brasil263 pontos do planeta, localizadosamistoso brasil15 países da África, Ásia e Oceania.

Entre essas regiões, estão o Sahel, na África, o Saara Ocidental, o Chifre da África, Madagascar, o sudoeste asiático e a região central da Austrália.

Questionado se suas pesquisas trazem alguma explicação sobre a origem desses padrões, o cientista espanhol responde que a incógnita permanece. Ele não descarta nem defende as hipóteses que já foram apresentadas.

O certo é que se trataamistoso brasilum fenômeno das terras áridas, já que seria quase impossível observá-lasamistoso brasiloutras regiões.

"Teoricamente, nos locais onde a precipitação é maior, os círculos se fechariam", explica Guirado.