Por que peixes têm cada vez mais dificuldade para respirar?:pp poker

O motivo da invasãopp pokermassa, segundo Pauly, são os níveispp pokeroxigênio extremamente baixos daquelas águas poluídas.

As espéciespp pokerpeixe que não conseguem suportar ambientes com pouco oxigênio fugiram, enquanto o pato-de-bombaim, que faz partepp pokerum pequeno subconjuntopp pokerespécies fisiologicamente mais capazespp pokerviver com menos oxigênio, mudou-se para lá.

Algumas pessoas ficaram felizes com a migração, já que o pato-de-bombaim é perfeitamente comestível.

Mas isso nos oferece a perspectivapp pokerum futuro sombrio para a China e para todo o planeta.

À medida que a atmosfera se aquece, os oceanospp pokertodo o mundo ficam cada vez mais privadospp pokeroxigênio, fazendo com que muitas espécies abandonem seus habitats.

Por essa razão, pesquisadores esperam que muitos locais sofram declínio da diversidadepp pokerespécies, permanecendo apenas aquelas poucas que conseguem lidar com condições mais rigorosas.

E a faltapp pokerdiversidade no ecossistema significa faltapp pokerresiliência.

Pauly resume a situação afirmando que "a desoxigenação é um grande problema".

Nossos oceanos do futuro, mais quentes e com menos oxigênio, não só irão abrigar menos espéciespp pokerpeixes, mas também peixes menores e raquíticos. Para piorar, haverá mais bactérias produtoraspp pokergases do efeito estufa, segundo os cientistas.

Pauly afirma que a região dos trópicos ficará vazios, à medida que peixes migrarem para águas mais oxigenadas e espécies específicas que já vivem nos polos sujeitas à extinção.

Os pesquisadores se queixampp pokerque o problema do oxigênio não recebe a atenção que merece. A acidificação e o aquecimento dos oceanos ocupam a maior parte do noticiário e das pesquisas acadêmicas.

Em abril, por exemplo, a imprensa divulgou que as águas da superfície do planeta estão mais quentes do que nunca — uma média surpreendentepp poker21 °C.

É claro que esta não é uma boa notícia para a vida marinha. Mas, quando os pesquisadores se dedicam a comparar os três efeitos — aquecimento, acidificação e desoxigenação —, os impactos dos baixos níveispp pokeroxigênio são os piorespp pokertodos.

"Não é tão surpreendente", segundo o ecofisiologista Wilco Verberk, da Universidade Radboud, na Holanda. "Sem oxigênio, os outros problemas perdem a importância."

Afinal, os peixes, como os outros animais, precisam respirar.

Os níveispp pokeroxigênio dos oceanos do planeta já caíram maispp poker2% entre 1960 e 2010. E espera-se que eles caiam até 7% abaixo dos níveispp poker1960 no próximo século.

Alguns locais são piores do que outros. O topo do nordeste do Oceano Pacífico perdeu maispp poker15% do seu oxigênio.

Segundo o relatóriopp poker2019 do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC, na siglapp pokeringlês) sobre os oceanos, entre 1970 e 2010, o volumepp poker"zonas com nível mínimopp pokeroxigênio" nos oceanos do mundo — onde os grandes peixes não sobrevivem, mas sim as águas-vivas — aumentou entre 3% e 8%.

A queda do oxigênio é causada por alguns fatores. Em primeiro lugar, as leis da física determinam que a água mais quente pode reter menos gás dissolvido que a água mais fria. É o que faz com que o refrigerante tenha menos gás quando está quente.

À medida que o nosso planeta se aquece, as águas da superfície dos oceanos perdem oxigênio e outros gases dissolvidos. Esse efeito simplespp pokersolubilidade é responsável por cerca da metade da perdapp pokeroxigênio já observada até 1 mil metrospp pokerprofundidade nos oceanos.

Em profundidades maiores, os níveispp pokeroxigênio são determinados,pp pokergrande parte, por correntes que levam as águas da superfície para baixo. E essas correntes também são afetadas pelas mudanças climáticas.

O derretimento do gelo acrescenta água doce e menos densa que resiste à mistura nas principais regiões. E a alta velocidadepp pokeraquecimento atmosférico nos polos,pp pokercomparação com o Equador, também arrefece os ventos que determinam as correntes oceânicas.

Por fim, as bactérias que vivem na água e se alimentampp pokerfitoplâncton epp pokeroutros materiais orgânicos que caem no fundo do mar consomem oxigênio.

Tal impacto pode ser maior ao longo das linhas costeiras, onde o despejopp pokerfertilizantes alimenta a proliferação das algas que, porpp pokervez, alimenta as bactérias famintas por oxigênio.

O resultado disso é o aparecimentopp pokermais "zonas mortas", como a que se verificou no Golfo do México.

Os pesquisadores chegaram até a sugerir que o aumento da poluição por microplásticos tem potencialpp pokerexacerbar a queda dos níveispp pokeroxigênio.

Segundo essa hipótese, se o zooplâncton se alimentarpp pokermicroplásticospp pokervezpp pokerfitoplâncton (sua presa habitual), este último irá se proliferar, alimentando novamente aquelas bactérias que consomem oxigênio no seu caminho até o fundo do mar.

A Rede Globalpp pokerOxigênio Oceânico é um grupo científico formado como parte das iniciativas da Década das Nações Unidaspp pokerCiência do Oceano para o Desenvolvimento Sustentável (2021-2030).

O grupo afirma que, desde os anos 1960, a áreapp pokerágua com baixos níveispp pokeroxigêniopp pokermar aberto aumentoupp poker4,4 milhõespp pokerkm² — pouco menos da metade do tamanho do Canadá (ou pouco mais que a metade do Brasil).

E um estudopp poker2021 concluiu que, até 2080, maispp poker70% dos oceanos do mundo irão sofrer desoxigenaçãopp pokerníveis consideráveis.

Em 2018, preocupados com a perdapp pokeroxigênio dos oceanos, centenaspp pokerpesquisadores assinaram a Declaraçãopp pokerKiel (Alemanha), pedindo urgentemente maior consciência do problema, alémpp pokerações para limitar a poluição e o aquecimento.

Os pesquisadores estão agorapp pokerprocessopp pokerformar o Bancopp pokerDados e Atlaspp pokerOxigênio Oceânico Global (GO2DAT, na siglapp pokeringlês) para consolidar e mapear todos os dados.

O bioquímico Andrew Babbin, do Institutopp pokerTecnologiapp pokerMassachusetts (MIT, na siglapp pokeringlês), nos Estados Unidos, faz parte do comitê gestor do GO2DAT. Em 2021, ele mapeou imensas áreas do Oceano Pacífico com níveispp pokeroxigênio extremamente baixos.

"Certamente, é preocupante", afirma Babbin.

Ele espera repetir o exercíciopp pokermapeamento daqui a cercapp pokeruma década para observar as mudanças.

Babbin explica que as condiçõespp pokerbaixo nívelpp pokeroxigênio tendem a abrigar uma classepp pokerbactérias anóxicas produtoraspp pokermetano ou óxido nitroso, que são potentes gases do efeito estufa.

Prever os impactos líquidospp pokercada um dos três fatores — solubilidade, mistura e microbiologia — tem se mostrado complicado.

"Qualquer um deles é difícil", segundo Babbin. "E, quando você os reúne todos, é imensamente difícil fazer qualquer previsão."

Nos trópicos, por exemplo, um modelo indica que a alteração do equilíbrio entre os fatores biológicos que esgotam o oxigênio e a mistura oceânica que o produz irá reduzir os níveispp pokeroxigênio até cercapp poker2150 — mas os níveis irão aumentar a partirpp pokerentão, o que é uma possível boa notícia para os peixes tropicais.

Mas,pp pokerforma geral, os modelos climáticos parecem ter subestimado as alterações dos níveispp pokeroxigênio, que vêm caindo com rapidez maior do que o esperado. Os impactos sobre a vida marinha serão complicados — e não serão bons.

De forma geral, os peixespp pokerambientes quentes têm metabolismo mais alto e precisampp pokermais oxigênio.

A truta, por exemplo, precisapp pokerseis vezes mais oxigênio dissolvidopp pokeráguas a 24 °C do quepp pokeráguas frias a 5 °C. Por isso, quando as águas se aquecem e o oxigênio se dissipa, o impacto para muitas criaturas aquáticas é duplo.

"Os peixes precisampp pokermuito oxigênio, principalmente os grandes que gostamospp pokercomer", afirma Babbin.

Atualmente, existem cercapp poker6 miligramaspp pokeroxigênio por litropp pokerágua do mar nos trópicos e 11 miligramas por litro nos polos.

Se os níveis caírem abaixopp poker2 miligramas por litro (uma reduçãopp poker60 a 80%), como já acontece com frequênciapp pokeralguns locais, a água será oficialmente hipóxica — ela conterá níveispp pokeroxigênio baixos demais para sustentar muitas espécies.

Mas reduções mais sutis também podem causar grandes impactos. Os peixes já gastam dezenaspp pokervezes mais energia para respirar do que as pessoas, segundo Pauly, já que eles precisam bombear uma quantidade irrisóriapp pokeroxigênio da água viscosa.

Os efeitos dos baixos níveispp pokeroxigênio são bem conhecidos pelos alpinistas, que sofrem dorespp pokercabeça e confusão mental que pode ser fatalpp pokergrandes altitudes.

Os peixes frequentemente tentam nadar para longe das águas com baixo teorpp pokeroxigênio, mas, se não conseguirem escapar, eles ficam letárgicos.

Os baixos níveispp pokeroxigênio afetam quase todo o seu desenvolvimento, incluindo o crescimento, a reprodução, os níveispp pokeratividade e a própria sobrevivência dos peixes.

Uma sériepp pokeralterações genéticas e metabólicas pode ajudar os peixes a conservar energia, mas apenas até certo limite.

De forma geral, os peixes maiores são mais afetados, simplesmente porque a razão entre o volume do seu corpo e as brânquias é maior, dificultando o abastecimento das células com oxigênio.

A pesca excessiva já reduziu o númeropp pokerpeixes grandes no oceano e a desoxigenação parece exacerbar este efeito, segundo Verberk.

É mais difícil avaliar os efeitos crônicospp pokerlongo prazopp pokeruma leve redução dos níveispp pokeroxigênio do que os efeitospp pokercurto prazo da hipóxia, acrescenta o especialista.

Os pesquisadores pediram urgentemente mais estudos a este respeito.

"Para hipóxia suavepp pokerprazos mais longos, não existem muitos estudos, mas é provável que haja um impacto bastante forte", afirma ele.

"Se tivermos continuamente 7% menos energia [de 7% menos oxigênio], isso irá se acumular até um déficit muito grande."

Os peixes já estão se mudando para encontrar mais oxigênio. Os que vivempp pokeráguas mais profundas podem mudar-se para águas mais frias e, portanto, mais oxigenadas.

Já os que vivem nas primeiras centenaspp pokermetros da colunapp pokerágua, como o peixe-vermelho, podem se moverpp pokerdireção à superfície para respirar melhor.

Um estudo realizado entre 1995 e 2009 com os peixes dos recifes da Califórnia concluiu que 23 espécies se moveram,pp pokermédia, 8,7 metros por décadapp pokerdireção à superfície, à medida que os níveispp pokeroxigênio eram reduzidos.

E, no nordeste tropical do Oceano Atlântico, o atum se moveu para uma camadapp pokerágua mais estreita devido à redução do oxigênio — ao todo, eles perderam 15% do seu habitat disponível entre 1960 e 2010.

Embora o aquecimento e a desoxigenação costumem andar lado a lado, estes dois efeitos não são coincidentespp pokertoda parte, segundo Verberk.

O resultado é uma colchapp pokerretalhos, com áreas muito quentes ou com níveispp pokeroxigênio baixos demais para que diversas espéciespp pokerpeixe possam sobreviver, gerando uma variedadepp pokerrotaspp pokerfuga diferentes.

Os pesquisadores estão atualmente tentando mapear os efeitos previstos para diferentes espécies, estudando como a temperatura e o oxigênio podem restringir seus futuros habitats e como essas faixas irão se sobrepor entre si.

Quando encontram águas onde podem respirar, os peixes precisam ainda verificar quais alimentos eles podem encontrar e quais predadores precisam ser evitados.

"O baixo nívelpp pokeroxigênio será o estímulo para a mudança para outros lugares, mas esses outros lugares não estão vazios", explica Verberk.

"Eles irão encontrar outros animais vivendo ali. Isso irá mudar as interações competitivas entre as espécies."

Os caranguejos, segundo Pauly, estão atualmente marchandopp pokerdireção à Antártida, à medida que aquelas águas se aquecem e os moluscos não protegidos se proliferam.

"Será uma destruiçãopp pokermassa", prevê.

No último século, segundo Pauly, a maior pressão sobre a vida marinha foi a pesca excessiva, que causou enormes declínios da quantidadepp pokerpeixes. Isso, agora, poderá mudar.

Ele explica que, se mantivermos a pesca excessiva sob controle, as pressões climáticas representarão o maior problema para a vida marinha nas próximas décadas.

Um estudopp poker2021 demonstrou que os oceanos já se encaminham para uma perdapp pokeroxigênio quatro vezes maior, mesmo se as emissõespp pokerCO₂ fossem interrompidas imediatamente.

Se mapearmos as tendênciaspp pokeraquecimento e redução do oxigênio, o desfecho cataclísmico para o oceano daqui a milharespp pokeranos seria "uma sopa na qual não é possível viver", segundo Pauly.

O oceano já apresenta zonas hipóxicas esporádicas, segundo ele, "mas é possível imaginar todas as zonas mortas do mundo se reunindopp pokeruma só, e isso é o fimpp pokertudo."

Se não conseguirmos controlar as emissõespp pokergases do efeito estufa, "teremos que esperar que isso irá acontecer", conclui o pesquisador.

*Este artigo foi publicado originalmentepp pokerYale e360 e republicado pelo site BBC Future mediante autorização. Leia aqui a versão originalpp pokeringlês.