A história sinistra por trás da foto da 'montanhasite igual a bet365crâniossite igual a bet365bisão':site igual a bet365

"Esta imagem é um exemplo da celebração colonial da destruição", afirma a cineasta Tasha Hubbard, do povo nativo americano Cri. Ela é professora da Faculdadesite igual a bet365Estudos Nativos da Universidadesite igual a bet365Alberta, no Canadá.

Hubbard descreve o extermínio do bisão como parte "estratégica" da expansão colonial. A erradicação do animal "era vista como a conquista do Oeste, a subjugação daquele espaço selvagem, necessária para expandir a colonização".

O abatesite igual a bet365massa do bisão na era colonial foi um golpe permanente para as tribos que dependiam do animal para seu sustento.

Ele prejudicou a evolução das nações dependentes do bisão,site igual a bet365forma mensurável e duradoura,site igual a bet365comparação com aquelas que não dependiam do animal. Elas registravam, por exemplo, mortalidade infantil superior às outras nações, segundo um estudo comparativo.

O estudo concluiu que a perda do bisão lançou as nações dependentes do animalsite igual a bet365uma trajetória fundamentalmente diferente, que persiste até os diassite igual a bet365hoje.

Os povos originários americanos caçaram bisões por séculos.

Para aquelas nações, o animal fazia parte dasite igual a bet365cultura basicamente nômade. O bisão fornecia um sustento vital – carne para a alimentação, peles para abrigos e roupas e ossos para ferramentas.

Na cultura popular esite igual a bet365fontes históricas, o bisão costuma ser chamadosite igual a bet365búfalo, como indicavam os primeiros colonizadores. Mas, na verdade, trata-sesite igual a bet365dois animais diferentes.

Os povos origináriossite igual a bet365toda a América do Norte dependiam do animal, segundo Hubbard. "Por isso, retirar aquela espécie fundamental possibilitou usar a fome como arma contra os povos indígenas, nos enfraquecendo para nos controlar e nos retirar dos nossos territórios."

Apesar da utilidade do bisão, estimativas indicam que os caçadores nativos americanos abatiam menossite igual a bet365100 mil animais por ano. Esta quantidade fazia muito pouca diferença para a populaçãosite igual a bet365animais no início do século 19, que erasite igual a bet36530 a 60 milhõessite igual a bet365bisões.

Mas,site igual a bet3651ºsite igual a bet365janeirosite igual a bet3651889, havia apenas 456 bisões puro-sangue nos Estados Unidos. E 256 deles viviamsite igual a bet365cativeiro, protegidos no Parque Nacionalsite igual a bet365Yellowstone e alguns outros santuários da vida selvagem.

'Desejosite igual a bet365riqueza e poder'

Existem diversos motivos para o abatesite igual a bet365massa dos bisões. Um deles foi a construçãosite igual a bet365três ferrovias que atravessam as áreas com maior populaçãosite igual a bet365bisões. A obra aumentou a demanda pela carne e pelo couro dos animais.

Paralelamente, as espingardas modernas facilitaram o abate do bisão. E também não existiam medidassite igual a bet365proteção para restringir a caça.

Mas havia uma razão mais sinistra e específica para o declínio dos animais, do que o simples aumento da demanda pelos produtossite igual a bet365bisão. E a própria necessidade aparentemente práticasite igual a bet365obter carne e courosite igual a bet365bisão,site igual a bet365última análise, estava relacionada à colonização e à conquista do território, segundo os historiadores.

"O desejosite igual a bet365riqueza e poder na formasite igual a bet365propriedadesite igual a bet365terras, pessoas escravizadas e a busca por crescimento e lucros infinitos, além da transformação dos recursos naturaissite igual a bet365commodities, são os motivos da intensa caça ao bisão e dos ataques físicos e políticos à condição humana e ao sentimentosite igual a bet365nação dos indígenas ao longosite igual a bet365cinco séculos", destaca Bethany Hughes, membro da nação Choctaw, do Estado americanosite igual a bet365Oklahoma. Ela é professora do Departamentosite igual a bet365Estudos Nativos Americanos da Universidadesite igual a bet365Michigan, nos Estados Unidos.

A Ferrovia Transcontinental, inauguradasite igual a bet3651869, também acelerou a dizimação da espécie.

Em 1871, um curtume da Pensilvânia, nos Estados Unidos, desenvolveu um métodosite igual a bet365transformar a pele do bisãosite igual a bet365couro comercial. Com isso, multidõessite igual a bet365caçadores dizimaram rebanhos das planícies centrais americanas com "rapidez alarmante", segundo um estudo.

A infame fotografia dos crâniossite igual a bet365bisões foi tirada na refinaria Michigan Carbon Works, que processava os ossos. Ali, os ossos dos animais eram transformadossite igual a bet365carvão, que era usado pela indústria açucareira para filtrar e purificar o açúcar. Os ossos também eram usados como cola e fertilizante.

"Esta foto registra uma iniciativa comercial muito bem sucedida, construída sobre os detritos criados pela expansão do Oeste americano e pela lógica racial que a acompanhava,site igual a bet365inferioridade dos nativos americanos", afirma Hughes.

Nesta versão maior da imagem histórica, dois homens da refinaria Michigan Carbon Works posam sobre uma montanhasite igual a bet365crâniossite igual a bet365bisão.

"O colonialismo e o capitalismo andam juntos", prossegue ela.

"Incentivar e se beneficiar com o tiposite igual a bet365sucesso econômico desta companhia que processava os ossossite igual a bet365bisão, [que] eram o subproduto das táticas, às vezes violentas,site igual a bet365expansão dos colonizadores americanos, era [o mesmo que] se beneficiar e participarsite igual a bet365projetos coloniais que retiravam dos povos indígenas asite igual a bet365terra, asite igual a bet365nacionalidade e asite igual a bet365cultura."

Para Hughes, "esta foto não é um lembrete que reforça os danos do passado colonial. É uma acusaçãosite igual a bet365práticas comerciaissite igual a bet365consumo que obscurecem as condições éticas e materiaissite igual a bet365produçãosite igual a bet365artigossite igual a bet365luxo, como o açúcar refinado, que é facilmente disponível e, aparentemente, inofensivo."

'Mate todos os que puder'

O abate do bisão também fez partesite igual a bet365campanhas militares que usaram a escassezsite igual a bet365recursos como mudança tática.

É um fato bem documentado que oficiais do exército enviaram soldados para matar bisões no Oeste, como formasite igual a bet365esgotar os recursos dos nativos americanos durante a colonização dos Estados Unidos.

Uma análise do historiador Robert Wooster no seu livro The Military and United States Indian Policy ("Os militares e a política indigenista dos Estados Unidos",site igual a bet365tradução livre) reconhece que o general do exército Philip Sheridan (1831-1888), responsável pela estratégiasite igual a bet365"Guerra Total" contra as tribos das planícies do sul, "percebeu que eliminar o búfalo poderia ser a melhor formasite igual a bet365forçar os índios a mudar seus hábitos nômades".

Existem registrossite igual a bet365Sheridan dizendo aos legisladores que tentavam aprovar leis para proteger os rebanhossite igual a bet365declínio:

"[Os caçadores] estão destruindo os suprimentos dos índios. E é um fato conhecido que um exército que perdesite igual a bet365basesite igual a bet365abastecimento ficasite igual a bet365grande desvantagem... Para a paz duradoura, deixem que eles matem, tirem asite igual a bet365pele e vendam até que os búfalos sejam exterminados."

Em uma carta a um colega generalsite igual a bet3651868, Sheridan escreveu que "a melhor saída para o governo, agora, é empobrecer [as tribos] com a destruição dos seus rebanhos e, depois, assentá-los nas terras atribuídas a eles".

Outro oficial do exército, o lugar-tenente Coronel Dodge (1827-1895), disse a um caçador: "Mate todos os búfalos que puder! Cada búfalo morto é um índio que desaparece."

As tribos nativas americanas sabiam o que estava acontecendo.

Satanta (c.1815-1878) – chefe da tribo Kiowa, nas Grandes Planícies – reconheceu que "destruir o búfalo significava a destruição dos indígenas", relembra o explorador e caçadorsite igual a bet365bisões do Estado americano do Texas, Billy Dixon (1850-1913), nasite igual a bet365autobiografia.

"Para subjugar e conquistar para sempre as tribos das planícies, o general Philip Sheridan incentivou e praticou exatamente o que Satanta receava que pudesse acontecer", segundo Dixon.

'Faltasite igual a bet365humanidade'

Privar os nativos americanos do bisão fazia com que eles fossem forçados a se mudar para as novas reservas estabelecidas para eles pelo exército americano. Só assim, eles poderiam cultivar alimentos para sobreviver.

A estratégia do exército funcionou. Os membros da tribo Kiowa foram posteriormente levados para uma reservasite igual a bet365Oklahoma.

Em questãosite igual a bet365uma geração, a altura média dos nativos americanos que dependiamsite igual a bet365grande parte do bisão – e, por isso, foram os mais prejudicados pelo abate – caiusite igual a bet365maissite igual a bet3652,5 cm. No início do século 20, a mortalidade infantil entre eles era 16% mais alta e a renda per capita daquelas nações permaneceu 25% inferior,site igual a bet365comparação com as nações menos dependentes do animal.

Mas houve algumas discussões ao longo dos anos sobre o abate dos animais. Como os caçadores conseguiram matar entre 30 e 60 milhõessite igual a bet365bisões, por exemplo?

Um estudosite igual a bet3652018 apresentou esta questão e ofereceu uma resposta: uma doença epidêmica.

Segundo o estudo, duas doenças existentes nos Estados Unidos naquela época – o antraz,site igual a bet365Nebraska e no Texas, e a febre maculosa,site igual a bet365Montana – teriam sido "suficientemente mortais para exterminar dezenassite igual a bet365milhõessite igual a bet365animais".

Independente da causa, as populaçõessite igual a bet365bisões nunca se recuperaram totalmente. A espécie ainda é relacionada como quase ameaçada.

Mas, nos últimos anos, surgiram esforços para trazer o bisãosite igual a bet365volta às Grandes Planícies. Afinal, eles são extremamente importantes para o ecossistema das pradarias.

A Leisite igual a bet365Redução da Inflaçãosite igual a bet3652023, do governo dos Estados Unidos, reservou US$ 25 milhões (cercasite igual a bet365R$ 149 milhões) para a restauração do bisãosite igual a bet365todo o país.

E também estão surgindo outros esforços menores: 1 mil bisões criadossite igual a bet365reservas pertencentes à organização ambiental The Nature Conservancy foram devolvidos para suas terrassite igual a bet365pastagem ancestrais.

Em outra iniciativa, um projetosite igual a bet365restauraçãosite igual a bet365Montana pretende trazer 5 mil bisõessite igual a bet365volta às pradarias e as tribos devolveram 250 bisões para suas terras,site igual a bet365parceria com a Federação Nacional da Vida Selvagem.

A mensagem por trás da espantosa montanhasite igual a bet365crâniossite igual a bet365bisão foi perdida ao longo do tempo, segundo Hughes.

Para ela, a imagem transmite uma mensagem simplista que faz com que os observadores sintam tristeza pelo passado, mas não os leva a confrontar "as formas que o sistema colonial e capitalista usa para continuar influenciando negativamente o nosso ambiente e as nossas vidas".

"Mais do que isso, esta foto simboliza como os consumidoressite igual a bet365produtos são o motor que dirige a máquina colonial."

"Se você desumanizar outra pessoa ou transformar um ser vivosite igual a bet365um objeto,site igual a bet365um 'recurso natural', você terá reveladosite igual a bet365própria faltasite igual a bet365humanidade e compreensão sobre o que significa viversite igual a bet365parceria com o mundo àsite igual a bet365volta", prossegue Hughes.

"É importante compartilhar esta mensagem com o público, pois é um problema que persiste, não uma questão histórica."

*Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Earth.