Cinábrio, o cobiçado mineral que antigas civilizações usavambb et365rituais sem saber que podia se tornar tóxico:bb et365

O cinábrio podia ser facilmente moído e transformadobb et365um pó fino que, misturado com diferentes líquidos, transformava-sebb et365vários tiposbb et365tinta.

Além disso, ele era - e continua a ser - o principal minériobb et365mercúrio.

Eis o problema:bb et365associação com esse metal pesado fez com que o cinábrio passassebb et365muito precioso para desprezado.

Mas antes que isso acontecesse, ele deixou uma marcabb et365várias regiões do planeta.

Como pigmento - chamado vermelhão -, dava tons que iam do vermelho laranja brilhante ao violeta avermelhado mais apagado.

Há cercabb et36510.000 anos, os primeiros artistas usaram-no para pintar imagens do auroque, um bovino gigante hoje extinto, nas paredes do antigo assentamentobb et365Çatalhöyük, onde hoje é a Turquia; ebb et365cerâmicas da cultura Yangshao na China (5000 a 3000 a.C.).

No continente que os europeus batizariambb et365América, o cinábrio pode ser encontradobb et365túmulos, murais, máscaras, ornamentos e sobre metais preciosos das culturas da área andina e da Mesoamérica.

Na Espanha - que abriga as lendárias minasbb et365Almadén,bb et365Ciudad Real,bb et365onde foi extraída a maior quantidadebb et365mercúrio do mundo ao longobb et365séculos -, a presença do mais antigo pigmento conhecido databb et3656000 a.C.

A maior parte do vermelho profundo com o qual, séculos depois, os antigos romanos ricos pintavam suas paredes vinhabb et365Almadén, e custava o triplo do precioso azul egípcio.

No Renascimento, o cinábrio era usadobb et365selosbb et365cera para certificar documentos e como pigmento vermelho brilhante por artistas como Giotto, Tizano e Van Eyck.

A Europa importou o vermelhão da China durante anos, pois o material era considerado mais bonito e puro.

Na própria China, o pigmento historicamente teve um lugar especial na cultura e, alémbb et365colorir as paredesbb et365locais importantes como a Cidade Proibida, está presentebb et365uma infinidadebb et365objetos, como osbb et365laca chinesa esculpida.

Mais que belo

Alémbb et365seu uso decorativo na arte,bb et365tatuagens, na maquiagem e, na Idade Média, como tinta para escrever,bb et365muitas culturas o cinábrio foi usado para fins medicinais, metalúrgicos e simbólicos.

É que ele tinha algumas propriedades incomuns.

Como o filósofo grego Teofrasto observou, "quando esmagado com vinagrebb et365pilãobb et365cobre, dá prata líquida (como era comum referir-se antigamente ao mercúrio)".

É ainda mais estranho o que acontece quando ele é aquecidobb et365um forno, o que se fazia há milharesbb et365anos: o mercúrio escapa na formabb et365vapor, que se condensabb et365mercúrio líquido.

Embb et365História Natural, o escritor romano Plínio, o Velho, relata que o mercúrio dissolve o nobre metal ouro.

Esse processobb et365amalgação se tornaria um dos principais métodosbb et365purificação do ouro ao longo dos séculos.

Os romanos importavam cinco toneladasbb et365mercúrio por ano e a maioria era usada com esse propósito.

A mistura podia ser usada para fazer objetos dourados, colocando-os no forno para que o mercúrio desaparecesse e revelasse uma camada lustrosa do mais puro ouro.

E havia mais.

Os alquimistas tinham descoberto que podiam produzir o cinábrio aquecendo mercúrio e enxofre.

A transformação do cinábriobb et365mercúrio ebb et365reversão, convertendo-obb et365cinábrio novamente, era um processo cíclico aparentemente inexplicável - para alguns, semelhante ao da ressurreição do corpo.

Por isso, alguns povos acreditavam que o material proporcionava poderes especiais, explicou o químico Andrea Sella na série da BBC In the Element.

No Império Chinês, os poderosos consumiam elixiresbb et365vermelhão para prolongar a vida e obter a imortalidade.

E até hoje existem cercabb et36540 medicamentos tradicionais que contêm cinábrio.

Do Oriente Médio à América Latina, ele também era usadobb et365rituaisbb et365bênção ebb et365enterros.

As mulheres hindus costumavam aplicar o vermelhão na divisão do cabelo e da testa como um sinalbb et365que eram casadas.

O costume tem o nomebb et365sindoor e está relacionado à astrologia hindu, na qual a Casabb et365Áries ou Mesha Rashi está na testa e é considerada auspiciosa.

Sindoor também é considerado o símbolo da energia femininabb et365Shakti.

O ritual continua, mas o cinábrio foi substituído por ingredientes mais seguros.

Esse tem sido o destino do vermelhão:bb et365relação tóxica com o mercúrio foi tirando-o da história.

Especialistas como Terri Ottaway, curador do museu do Instituto Gemológico da América (GIA), explicam que, embb et365forma natural, o cinábrio não é perigoso.

No entanto, quando as temperaturas aumentam, ele libera vaporbb et365mercúrio, que é tóxico se inalado.

"Enquanto o cinábrio não aquece, o mercúrio fica preso no enxofre, o que torna o cinábrio pouco tóxico", explicou Ottaway ao portal "How Stuff Works".

Pablo Higueras, José María Esbrí e Eva M. García Noguero, do Institutobb et365Geologia Aplicada da Universidadebb et365Castilla-La Mancha, concordam que é a separação dos componentes do cinábrio que oferece risco à saúde.

E acrescentam que há outra razão pela qual o mineral é indiretamente responsável por efeitos prejudiciais: "É comum encontrar gotasbb et365mercúrio metálico juntamente com o cinábrio".

Em todo caso, o uso do cinábrio, à exceção da mineraçãobb et365baixa escala, foi desaparecendo. Aqueles que são forçados a trabalhar com ele, como os arqueólogos, o fazem com cautela.

E o vermelhão, que reinou como o pigmento vermelho mais utilizado no mundo, teve que passarbb et365coroa adiante com a descoberta do vermelho-cádmio no início do século 20.