Qual é a origem do petróleo? (spoiler: não vem dos dinossauros):www ojogos com br

O petróleo é um dos motores da sociedade atual, motivowww ojogos com brguerras e um dos principais responsáveis pelas mudanças climáticas.

Todos os dias, são extraídos no mundo maiswww ojogos com br80 milhõeswww ojogos com brbarriswww ojogos com brpetróleo. Seu nome vem do latim e significa “óleowww ojogos com brpedra”.

O líquido viscoso conhecido como “ouro negro” é uma misturawww ojogos com brhidrocarbonetos — compostos que contêm nawww ojogos com brestrutura molecular, principalmente, carbono e hidrogênio. Ele é o resultadowww ojogos com brum processowww ojogos com brtransformação ocorrido ao longowww ojogos com brmilhõeswww ojogos com branos.

Maswww ojogos com bronde vem o petróleo? A maioria dos cientistas defende uma teoria e garante que a origem do petróleo “é bem compreendida”. Mas isso não impede que certas crenças sem fundamento continuem circulando...

O mito dos dinossauros

Estima-se que cercawww ojogos com br70% dos depósitoswww ojogos com brpetróleo tenham sido formados na era Mesozoica, 66 a 252 milhõeswww ojogos com branos atrás.

O Mesozoico é divididowww ojogos com brtrês períodos: Triássico, Jurássico e Cretáceo. E também é conhecido como a era dos répteis, pois nela aconteceu o apogeu dos dinossauros.

Este fato talvez possa explicar uma informação equivocada que ainda circula pelo mundo.

"Por alguma estranha razão, a ideiawww ojogos com brque o petróleo provém dos dinossauros permaneceuwww ojogos com brmuitas pessoas", afirma o professorwww ojogos com brgeologia Reidar Müller, da Universidadewww ojogos com brOslo, na Noruega, ao site sciencenorway.no. "Mas o petróleo provémwww ojogos com brtrilhõeswww ojogos com brminúsculas algas e plâncton."

Ninguém sabe ao certo como surgiu este mito, que circulouwww ojogos com brdiversas partes do mundo. A BBC News Mundo — o serviçowww ojogos com brnotíciaswww ojogos com brespanhol da BBC — perguntou a dois especialistas mexicanos se eles conheciam esta crença.

"Sim, é uma concepção equivocada, mas muito comum", responderam os professores Darío Solano e Iza Canales, da Faculdadewww ojogos com brEngenharia da Universidade Nacional Autônoma do México (Unam), divisãowww ojogos com brCiências da Terra.

"Pelo menos dentro da nossa comunidade, podemos identificar que muitas das rochas produtoraswww ojogos com brhidrocarbonetos encontram-se nas camadas do Jurássico, que é uma era geológica que costuma ser associada aos dinossauros. Talvez esta relação tenha contribuído para reforçar a ideiawww ojogos com brque esta é awww ojogos com brorigem", explica Solano.

"É importante que estes mitos sejam desmentidos, primeiramente para colaborar para que a sociedade, como um todo, elimine o desconhecimento sobre uma substânciawww ojogos com bruso comum e generalizado,www ojogos com brresumo, apenas pela cultura geral”, acrescenta Canales. "E,www ojogos com brsegundo lugar, fazer avançar a compreensão sobre a origem deste recurso possibilitará o avanço do desenvolvimentowww ojogos com brnovas tecnologias ou usos.”

Como se forma o petróleo

Os protagonistas da história da origem do petróleo não são os grandes répteis, mas sim os seres diminutos.

A teoria mais aceita sobre a origem do petróleo é a chamada teoria orgânica. Segundo ela, a substância foi gerada pela decomposiçãowww ojogos com brrestoswww ojogos com branimais e algas microscópicas acumuladas no fundo dos mares e lagoas.

Esta teoria indica que sedimentos finos e restos orgânicos, sobretudo vegetais terrestres ou marinhos, depositam-sewww ojogos com brcursos d’água.

Determinados processos causam a formaçãowww ojogos com brquerogênio, que é uma mistura desses materiais orgânicos. E, depoiswww ojogos com brmuito tempo, a pressão e a temperatura aumentam, formando finalmente as cadeiaswww ojogos com brhidrocarbonetos, segundo os cientistas da Unam.

O acúmulowww ojogos com broutras camadas geológicas sobre os depósitoswww ojogos com brmatéria orgânica gera condiçõeswww ojogos com brpressão e temperatura que facilitam a açãowww ojogos com brbactérias anaeróbicas para transformar lentamente a matéria orgânicawww ojogos com brhidrocarbonetos com pequenas quantidadeswww ojogos com broutros elementos.

"De forma simplificada, podemos imaginar a nossa misturawww ojogos com brmateriais sendo cozidawww ojogos com bruma panelawww ojogos com brpressão (ou seja, com condiçõeswww ojogos com brpressão e temperatura determinadas) por um bom tempo, até decompor a matéria originalwww ojogos com brcadeiaswww ojogos com brcarbono e hidrogênio. No subsolo, o processo é similar", explicam os especialistas mexicanos. "Em seguida, o material precisa migrar das rochas onde foi cozido até as rochas que o irão armazenar."

Esta teoria é uma das mais aceitas, já que todas as jazidaswww ojogos com brpetróleo foram encontradaswww ojogos com brterrenos sedimentares e, junto com elas, havia restos fósseiswww ojogos com branimais e vegetais.

De onde vem a energia do petróleo?

O petróleo também pode vir da transformação do material orgânico provenientewww ojogos com brantigos bosques.

Entende-se na teoria orgânica que qualquer tipowww ojogos com brmaterial orgânico pode estar presente. De fato, o tipowww ojogos com brhidrocarboneto obtidowww ojogos com brquerogênios ricoswww ojogos com brmatéria vegetal terrestre é associado às jazidaswww ojogos com brgás, segundo os cientistas mexicanos.

E aqui surge outro mito a ser esclarecido. A energia do petróleo seria a energia solar captada pela fotossíntese do fitoplâncton (organismos vegetais) e transferida para o zooplâncton (organismos animais)?

"Não, esta é uma concepção errada", afirma Canales. "A energia que obtemos do petróleo hojewww ojogos com brdia vem da oxidação [combustão]www ojogos com brcadeiaswww ojogos com brhidrogênio e carbono [hidrocarbonetos]."

"É verdade que a energia e a matéria são intercambiáveis, mas enunciar a questão desta forma soa como se o fitoplâncton e o zooplâncton fossem baterias solares", explica Solano.

Ele prossegue: "Pode-se pensar como algo análogo a como nós, seres humanos, podemos comer muitas coisas e o corpo transforma a comida, decompondo-a no nosso sistema digestivo atravéswww ojogos com broutro processowww ojogos com broxidação (a digestão), e aproveita esses componentes mais simpleswww ojogos com brnível celular."

Teorias alternativas

Cientistas defenderam no passado que o petróleo teria origem inorgânica e se forma nas profundezas da Terra, sem necessidadewww ojogos com brrestoswww ojogos com brorganismos vivos.

Diversas dessas teorias foram apresentadas já no século 19. Um dos seus defensores foi o químico russo Dmitri Mendeleiev (1834-1907), que publicou a primeira tabela periódica dos elementos.

As teorias inorgânicas afirmam que, no interior do manto terrestre, pode existir carbono na formawww ojogos com brmoléculaswww ojogos com brhidrocarboneto, principalmente metano, e uma grande quantidade dos hidrocarbonetos encontrados no petróleo pode ser gerada por meiowww ojogos com brprocessos que não exigem fósseis orgânicos.

Esses hidrocarbonetos podem sair do manto para a crosta terrestre, até escapar para a superfície ou permanecerwww ojogos com brcamadas impermeáveis, formando as jazidaswww ojogos com brpetróleo.

Uma versão destas teorias é a do astrofísico austríaco Thomas Gold (1920-2004), que foi professorwww ojogos com brastronomia da Universidade Cornell, nos Estados Unidos. Gold publicou um estudowww ojogos com br1992 na revista da Academiawww ojogos com brCiências dos Estados Unidos (PNAS), que foi depois ampliado até formar um livro com o mesmo título — A Biosfera Profunda e Quente, na ediçãowww ojogos com brportuguês.

Para ele, os hidrocarbonetos da Terra não são o subproduto dos resíduos biológicos ("combustíveis fósseis"), mas sim um componente comum dos materiais que formaram a Terra há cercawww ojogos com br4,5 bilhõeswww ojogos com branos.

Gold reconheceu que a mesma hipótese já havia sido defendida na décadawww ojogos com br1950 por cientistas soviéticos. Mas a teoria da origem inorgânica do petróleo não é aceita pela maioria dos estudiosos.

"Nós nos atrevemos a falar pelos nossos colegas da academia e da ciência para dizer que as teorias da origem inorgânica não foram comprovadas com sucesso e que não foi possível gerar hidrocarbonetoswww ojogos com brlaboratório desta forma", destacam os especialistas da Universidade Nacional do México.

Uma última dúvida

Já que a teoria orgânica da origem do petróleo é a mais aceita, uma pergunta talvez ainda esteja sem resposta.

Se os dinossauros viveram na mesma época da formação do petróleo, no Mesozoico, pode ter acontecido que seus restos — a matéria orgânicawww ojogos com bralgum dinossauro — tenham caído no fundo do mar ouwww ojogos com brlagoas e sofrido um processowww ojogos com brcompressão e transformaçãowww ojogos com brpetróleo.

"Tecnicamente, poderíamos afirmar que qualquer matéria orgânica pode estar presente na geração do petróleo", afirmam Darío Solano e Iza Canales.

"Mas é importante mencionar que a geraçãowww ojogos com brpetróleo é um processo muito delicado. São necessários volumes muito grandeswww ojogos com brmatéria, que só puderam ser alcançados pelas grandes quantidadeswww ojogos com brplâncton no mar. Por isso, os volumeswww ojogos com broutras origens não são tão significativos", concluem os especialistas mexicanos.