Coronavírus: a corrida para encontrar animal que foi origem do surto:pp black jack

E assim pode ter nascido o surto global do novo coronavírus (Covid-19) que, segundo a Organização Mundialpp black jackSaúde (OMS), tem potencialpp black jack"pandemia".

Os cientistas estão tentando comprovar este cenário e tentam encontrar animais selvagens com o vírus.

Desvendar a sequênciapp black jackeventos é um "trabalhopp black jackdetetive", diz à BBC o professor Andrew Cunningham, da Zoological Society of London, no Reino Unido.

Uma grande variedadepp black jackanimais pode ter servido como "hospedeiro" do vírus, especialmente o morcego, conhecido por ser portadorpp black jackum número considerávelpp black jackcoronavírus diferentes.

O vírus já infectou maispp black jack80 mil pessoaspp black jackquase 40 países, provocando 2.762 mortes ao redor do mundo (maispp black jack95% na China). No Brasil, um paciente recebeu um diagnóstico preliminar da doença.

Mas o que sabemos sobre a "transmissão indireta", como é chamada no mundo científico a transmissão do víruspp black jackum ser vivo para outro?

Quando os cientistas conseguiram decifrar o código genético do novo coronavírus, após coletar uma amostrapp black jackum paciente infectado, os morcegos se tornaram os principais suspeitos.

Estes mamíferos vivempp black jackenormes colônias, voam longas distâncias e estão presentespp black jackquase todos os continentes.

E o mais curioso: eles não costumam ficar muito doentes, mas têm a capacidadepp black jackespalhar patógenos a uma grande distância epp black jackforma bem ampla.

Segundo a professora Kate Jones, da University College London (UCL), no Reino Unido, há evidênciaspp black jackque os morcegos se adaptaram à alta demandapp black jackenergiapp black jackseus voos e aprimorarampp black jackcapacidadepp black jackreparar danospp black jackseu DNA.

"Isso poderia permitir a eles lidar com uma carga maiorpp black jackvírus antespp black jackficarem doentes, mas essa é hoje apenas uma hipótese", observa Jones.

Não há dúvidapp black jackque o comportamento dos morcegos ajudou a espalhar o vírus.

"Se considerarmos a forma como vivem, é natural que tenham uma grande variedadepp black jackvírus. E como são mamíferos, existe a possibilidadepp black jackque alguns deles possam infectar humanos diretamente ou por meiopp black jackuma espéciepp black jackhospedeiro intermediário", acrescenta o professor Jonathan Ball, da Universidadepp black jackNottingham, no Reino Unido.

Agora, a segunda parte do quebra-cabeça é estabelecer a identidade do animal misterioso que incubou o víruspp black jackseu corpo e acabou possivelmentepp black jackum mercado na cidadepp black jackWuhan, na China, epicentro do surto.

O principal suspeito é o pangolim.

Este mamífero, que se alimentapp black jackformigas, talvez seja a espécie mais traficadapp black jacktodo o mundo — e é, por isso, ameaçadapp black jackextinção.

Há uma grande demanda por pelepp black jackpangolim, especialmente para uso medicinal na China, emborapp black jackcarne também seja requisitadapp black jackoutros países.

Coronavírus foram detectadospp black jackpangolins e, segundo alguns cientistas, um tipo muito próximo ao coronavírus que está causando esse surto.

Mas será que o vírus do morcego e o vírus do pangolim podem ter se modificado geneticamente antespp black jackse espalhar para os seres humanos? É aqui que os especialistas são cautelosos.

Como ainda não foi finalizado um estudo completo sobre o pangolim, é impossível verificar cientificamente as informações.

O professor Cunningham destaca que a procedência e o númeropp black jackpangolins examinados pelos pesquisadores é um fato importante.

"Há muitas perguntas sobre esta análise: os animais foram examinados diretamente na natureza (o que é mais importante para o resultado) ou eram simplesmente pangolins que já estavam no mercadopp black jackWuhan (neste caso, as conclusões sobre se são portadores do vírus não seriam suficientemente robustas)?", diz.

Os pangolins e outros animais silvestres, incluindo uma variedadepp black jackmorcegos, são amplamente vendidos nos mercados chineses, o que facilita a transmissão do vírus.

"Estes mercados criam as condições ideais para que os vírus sofram mutações e saltempp black jackuma espécie para outra, incluindo seres humanos", acrescenta Cunningham.

O mercado

O mercadopp black jackWuhan, que foi fechado depois que o surto veio à tona, tinha uma seçãopp black jackanimais silvestres, onde eram vendidos animais vivos ou abatidos, incluindo partespp black jackcamelos, coalas e vários tipospp black jackaves.

O jornal britânico The Guardian destacou que algumas barracas vendiam filhotespp black jacklobos, cigarras, escorpiões, ratos, esquilos, raposas, civetas, porcos-espinhos, salamandras, tartarugas e crocodilos.

Até onde sabemos, morcegos e pangolins não estavam nesta lista, mas as autoridades chinesas têm informações específicas sobre que animais foram vendidos neste mercado.

"Se ocorreu mutação no vírus, precisamos saber se isso acontecerá novamente. É fundamental do pontopp black jackvistapp black jacksaúde pública. Precisamos saber especificamente o tipopp black jackanimal e os riscospp black jackque possa haver outra mutação, outra mudança no vírus", diz Cunningham.

Muitos vírus que se tornaram conhecidos devido ao seu alcance nos últimos anos são provenientespp black jackanimais.

Esta é a história do ebola, do HIV, da Sars e agora do coronavírus.

Jones acredita que isso se deve à nossa capacidade crescentepp black jackdetectá-los, à conectividade cada vez mais onipresente e à invasãopp black jackhabitats selvagens, "mudando paisagens e entrandopp black jackcontato com novos vírus que a população humana nunca viu antes".

"Se entendermos os fatorespp black jackrisco, podemos tomar medidas para impedir (a propagação) sem afetar negativamente os animais selvagens", explica Cunningham.

Conservacionistas alertam que, embora se acredite que os morcegos sejam portadorespp black jackmuitos vírus, eles também são essenciais para o funcionamento dos ecossistemas.

"Os morcegos insetívoros comem grandes quantidadespp black jackinsetos, como mosquitos e pragas agrícolas, enquanto os morcegos que se alimentampp black jackfrutas polinizam árvores e espalham suas sementes", observa.

"É imperativo que estas espécies não sejam abatidas por meiopp black jackmedidas equivocadaspp black jack'controlepp black jackdoenças'", acrescenta.

Depois que a síndrome respiratória aguda grave (Sars) eclodiu,pp black jack2002, causada por um coronavírus muito semelhante ao do surto atual, houve uma proibição temporária dos mercadospp black jackanimais silvestres. Mas os mercados reapareceram rapidamente na China, Vietnã e outras partes do sudeste asiático.

A China suspendeu mais uma vez a compra e vendapp black jackprodutos oriundospp black jackanimais selvagens, como alimentos, peles e medicamentos tradicionais. Acredita-se que a medida possa ser permanente.

Embora seja possível que nunca saibamos exatamente como ou onde o novo coronavírus foi transmitido para os seres humanos, a professora Diana Bell, da University of East Anglia, no Reino Unido, diz que podemos evitar outra "tempestade perfeita".

"Estamos reunindo animaispp black jackdiferentes países, habitats distintos, estilospp black jackvida diversos,pp black jackmatériapp black jackanimais aquáticos, animais arbóreos, etc., e estamos misturamos elespp black jackuma espéciepp black jackcaldeirão, e temos que pararpp black jackfazer isso", conclui.