A picadaroleta 777mosca que deixa as vítimasroleta 777sono profundo:roleta 777

Há dois parasitas unicelulares que causam o sono mortal: Trypanosoma brucei rhodesiense e T. b. Gambiana.

Este último é mais predominante: é responsável por até 95% dos casos, principalmente na África Ocidental. Ele leva vários anos para matar uma pessoa, enquanto o T. b. rhodesiense pode causar a morteroleta 777poucos meses. Existem ainda outras formas que infectam o gado.

Após a mordida inicial, os sintomas da doença do sono muitas vezes começam com febre, doresroleta 777cabeça e dores musculares. À medida que ela avança, os infectados ficam cada vez mais cansados - éroleta 777onde a doença recebe seu nome.

Alteraçõesroleta 777personalidade, confusão mental grave e má coordenação também podem acontecer.

Embora a medicação ajude, alguns tratamentos são tóxicos e podem ser letais, especialmente se ministrados depois que o mal alcançou o cérebro.

Controle?

É interessante notar que a doença do sono não é tão mortal como antes.

No início do século 20, várias centenasroleta 777milharesroleta 777pessoas eram infectadas por ano.

Na décadaroleta 7771960, a doença foi considerada "sob controle" e registrou números muito baixos, tornandoroleta 777propagação mais difícil. Mas nos anos 70 houve outra grande epidemia, que demorou 20 anos para ser controlada.

Desde então, programas melhoresroleta 777rastreio e intervenções antecipadas têm reduzido o númeroroleta 777casos dramaticamente.

Em 2009, foram contados menosroleta 77710 mil deles pela primeira vez desde que os registros começaram, eroleta 7772015 esse número caiu para menosroleta 7773 mil,roleta 777acordo com dados da Organização Mundialroleta 777Saúde. A OMS espera que a doença seja completamente eliminada até 2020.

Mas enquanto o declínio parece positivo, podem haver muitos mais casos não registrados na zona rural da África. Para eliminar o problema completamente, as infecções têmroleta 777ser acompanhadasroleta 777perto.

Uma sérieroleta 777novos estudos tem mostrado que o parasita é mais complicado do que se imaginava.

A doença do sono sempre foi considerada - e diagnosticada - como uma doençaroleta 777sangue, pois o T. brucei pode ser facilmente detectado no sangueroleta 777suas vítimas. Num estudo publicadoroleta 777setembroroleta 7772016, porém, pesquisadores revelaram ter descoberto que o parasita também pode residir na pele e na gordura.

Pode até haver uma maior densidaderoleta 777parasitas na pele do que no sangue, diz a coautora do estudo, Annette MacLeod, da Universidaderoleta 777Glasgow, no Reino Unido.

O fatoroleta 777a mosca tsé-tsé beber o sangueroleta 777uma pessoa pode fazê-la "pegar os parasitas da pele junto com o sangue".

Isso significa que uma pessoa pode não ter sintomas, mas ainda abrigar a doença e espalhá-la.

"Achamos que a pele é, portanto, um reservatório escondido da infecção", diz MacLeod.

Pessoas que transportam a infecção emroleta 777pele não seriam tratadas como aquelas com níveis detectáveisroleta 777parasitas no sangue. A descoberta poderia explicar a misteriosa epidemiaroleta 7771970, e por que a doença pode ressurgirroleta 777áreas que previamente tinham zerado os casos.

"Tivemos uma pessoaroleta 777Serra Leoa, que não registrou a doença por 29 anos e depois apareceuroleta 777estágio avançado da doença do sono", diz MacLeod. "Você pode abrigar estes parasitas por um longo tempo e ficar bem."

'Corrida armamentista'

Essa não é a única razão pela qual os parasitas podem iludir nosso sistema imunológico.

Em 2014, Etienne Pays, da Universidaderoleta 777Bruxelas, na Bélgica, descreveu a história da doença do sono como uma "corrida armamentista" entre os humanos e o parasita.

Nessa batalha, nossa principal arma é uma proteína chamada apolipoproteína L1, que é resistente a uma forma anteriorroleta 777T. brucei.

Essa proteína foi "eficienteroleta 777matar o parasita no sangue", diz Pays. "Pelo que sabemos, ela só estava lá para matá-lo."

Infelizmente, ao longo do tempo o parasita encontrou uma maneiraroleta 777burlar a proteção da proteína. Enquanto apolipoproteína L1 ainda pode matar a variante que infecta o gado, não é mais eficaz contra as duas estirpes do T. brucei que infectam os seres humanos. Essas duas "conseguiram escapar", diz Pays.

Mas ele eroleta 777equipe conseguiram ajustar a proteínaroleta 777seu laboratório para torná-la resistente ao T. b. rhodesiense, a forma rara, mas mais letal.

O que eles não perceberam é que há pessoas na África que já têm um sistemaroleta 777defesa semelhante. Graças a uma mutação na mesma proteína, elas têm imunidade natural contra o T. b. rhodesiense.

Pays agora suspeita que algumas pessoas sejam resistentes a todas as formas do parasita.

Essa imunidade natural infelizmente tem um custo. Ninguém ainda sabe por que, mas ela tem sido associada a doenças renaisroleta 777idade mais avançada.

O desafio é fazer uma variante sem efeitos colaterais. A equiperoleta 777Pays produziu outra proteína capazroleta 777matar ambas as formas, mas, quando eles a testaramroleta 777camundongos, os animais morreram.

O pesquisador ainda está aprimorando a proteínaroleta 777seu laboratório, na esperançaroleta 777que ela irá fornecer uma cura eficaz.

"Nós criamos outra, que estamos testando atualmente", disse.

As fases

Se Pays atingir seu objetivo, os médicos simplesmente precisarão injetar a proteínaroleta 777uma pessoa infectada. Em seguida, ela irá matar o parasita e desaparecer. Isso é promissor, mas há um desafio adicional.

A razão pela qual a doença do sono é tão mortal é que ela pode entrar no cérebro. Instalada lá, causa sintomas mais graves, como confusão, alucinações e má coordenação. Uma vez no cérebro, ela se torna mais difícilroleta 777tratar e, portanto, mais fatal.

Médicos pensam nisso como um segundo estágio da doença, sendo a primeira quando o parasita infecta o sangue.

Para atingir o cérebro, o parasita deve atravessar a barreira sangue-cérebro, que bloqueia a maior parte das doenças e toxinas. A questão-chave é como ele atravessa - ao que parece, estamos olhando para o lado errado do problema.

Um estudo publicadoroleta 777outubroroleta 7772016 propõe que a doença do sono tem três fases distintas, não duas como se pensava anteriormente.

A primeira é a picada da mosca tsé-tsé, após a qual o parasita infecta o sangue da pessoa. Na segunda etapa, que não foi identificada anteriormente, o parasita aparece no líquido cefalorraquidiano eroleta 777três membranas que envolvem o cérebro, conhecidas como meninges.

Na terceira fase, as fronteirasroleta 777proteção do cérebro quebram e uma "invasãoroleta 777massa"roleta 777tripanossomas atravessa a barreira sangue-cérebro, atacando-o.

Michael Duszenko, da Universidaderoleta 777Tubingen, na Alemanha, e seus colegas descobriram o segundo estágioroleta 777camundongos.

Eles também encontraram uma razão para que a terceira fase leve meses e às vezes anos para ocorrer: acontece que o parasita se mantém no segundo estágio, ativamente atrasando o progresso da doença.

Para conseguir isso, ele libera um composto chamado prostaglandina D2, que faz duas coisas.

Em primeiro lugar, induz o sono no paciente, tornando-o mais vulnerável à picadaroleta 777uma mosca tsé-tsé. Em segundo lugar, faz com que algumas das célulasroleta 777parasitas iniciem um processo chamado apoptose, ou "morte celular".

Em outras palavras, o tripanossoma propositadamente destrói algumas das suas próprias células.

Matar suas próprias células pode soar como uma má ideia, mas fazê-lo "reduz a carga do anfitrião e aumenta a chanceroleta 777parasitas serem transmitidos para a mosca tsé-tsé", diz Duszenko.

O conceito é manter o hospedeiro vivo,roleta 777modo que o parasita tenha mais tempo para infectar outras pessoas. Se a concentraçãoroleta 777parasitas subir muito rapidamente, o anfitrião morreria antesroleta 777o parasita se espalhar.

Essa descoberta pode ajudar a explicar por que algumas pessoas vivem com níveis crônicos da doença por anos. Livros didáticos devem agora ser reescritosroleta 777conformidade com essas pesquisas, diz Duszenko.

Adversário difícil

Apesar desses avanços, ainda há o problemaroleta 777que o T. brucei é muito bomroleta 777se manter um passo à frente da defesa dos seus anfitriões.

O parasita é particularmente hábilroleta 777"variação antigênica": tem maisroleta 7771 mil versõesroleta 777uma proteína emroleta 777superfície exterior, mas exibe apenas uma versãoroleta 777cada vez,roleta 777modo que o sistema imunológico do hospedeiro só produz anticorpos contra a proteína que está à mostra.

Nesse meio tempo, alguns dos parasitas mudam para outra versão, que não podem ser atacadas por esses anticorpos.

Toda vez que o anfitrião produz anticorpos contra uma nova ondaroleta 777parasitas, alguns tripanossomas mudam para uma nova camada.

"A resposta imune está sempre tentando recuperar o atraso com os parasitas", diz Martin Taylor, da Escolaroleta 777Higiene e Medicina Tropicalroleta 777Londres.

Em parte por isso, não houve novas drogas durante décadas. Um dos medicamentos recomendados é a pentamidina, que trata a primeira fase do T. b. Gambiana - ela foi desenvolvidaroleta 7771940. O melarsoprol, que trata a fase final, foi desenvolvidoroleta 7771949 - é tóxico e causa a morteroleta 777cercaroleta 7775% dos casos.

Outra questão é que as empresas farmacêuticas não têm investido muito dinheiroroleta 777pesquisas sobre a doença do sono: ela é uma das chamadas doenças negligenciadas.

"A razão pela qual elas são chamadasroleta 777doenças negligenciadas é porque elas foram negligenciadas", diz Taylor.

"Porque são doenças das pessoas mais pobres dos paísesroleta 777desenvolvimento, e, uma vez que leva milhõesroleta 777dólares para desenvolver uma droga para o mercado, não há o incentivo econômico para criar novos medicamentos."

Isso parece ter mudado um pouco nos últimos anos. Algumas empresas farmacêuticas até fizeram parcerias com organizações sem fins-lucrativos que pressionam por novos remédios.

MacLeod diz que há duas novas drogas "em viasroleta 777desenvolvimento", que estão passando por testes.

"Recentemente, tem havido um esforço para encontrar drogas para essas doenças negligenciadas", afirma.

A doença do sono certamente continuará presente nos próximos anos. Mas, ao revelar mais segredos do parasita, um dia poderemos ser capazesroleta 777colocá-la para dormirroleta 777vez.