Pássaros que imitam flores, animais 'daninhos' e outras insólitas criaturas do futuro na Terra:7games games para baixar

7games games para baixar No início dos anos 1980, o escritor Dougal Dixon publicou 7games games para baixar After Man: A Zoology of the Future 7games games para baixar (Depois do homem: Uma zoologia do futuro,7games games para baixartradução livre),7games games para baixarque imaginava como os animais 7games games para baixar seriam daqui a milhões7games games para baixaranos.

Dixon escreveu sobre musaranhos que usam caudas como paraquedas, macacos voadores, cobras muito compridas que atacam pássaros7games games para baixarpleno voo, marsupiais planadores que empalam suas presas com longos espinhos no peito, pássaros com cara7games games para baixarflor e morcegos que enganam insetos polinizadores para pousar7games games para baixarsuas bocas famintas.

Décadas depois, Dixon diz que seu livro não foi uma tentativa7games games para baixarprever o futuro, mas sim uma exploração7games games para baixartodas as possibilidades do mundo natural: "Livros sobre evolução parecem sugerir que a evolução é algo do passado. Mas a evolução está ocorrendo hoje e continuará a ocorrer no futuro, muito depois7games games para baixartermos partido."

Embora o livro7games games para baixarDixon seja uma obra7games games para baixarficção, a maioria dos biólogos concorda que, daqui a milhões7games games para baixaranos, a Terra será um lugar muito diferente.

"Acho que vai parecer um planeta alienígena", diz Athena Aktipis, bióloga evolucionária da Universidade Estadual do Arizona, nos Estados Unidos.

Qualquer que seja essa evolução, seu resultado parecerá estranho e improvável para nós hoje - assim como o mundo atual, dominado por mamíferos, teria parecido improvável do ponto7games games para baixarvista dos dinossauros. Então, como será a vida no futuro? Que criaturas poderão se desenvolver em, digamos, 100 milhões7games games para baixaranos, dado o que sabemos sobre a vida na Terra e os princípios da evolução?

Vamos começar retrocedendo milhões7games games para baixaranos, para uma era muito mais antiga7games games para baixarnosso planeta. Na explosão Cambriana, há cerca7games games para baixar540 milhões7games games para baixaranos, a Terra passou a ser povoada por criaturas "esquisitas",7games games para baixaracordo com Jonathan Losos, um biólogo evolucionário da Universidade7games games para baixarWashington, nos Estados Unidos.

"O Folhelho Burgess [no Canadá] era habitado por um verdadeiro bestiário", escreve ele7games games para baixarImprobable Destinies: Fate, Chance e Future of Evolution (Destinos improváveis: Destino, acaso e futuro da evolução,7games games para baixartradução livre).

Animais do gênero Hallucigenia, com seu corpo fino, parecido com um tubo, coberto por fileiras7games games para baixarespinhos enormes e apêndices semelhantes a garras, eram "algo como um episódio7games games para baixaruma série7games games para baixarficção científica".

Não é impossível que criaturas evoluam para formas tão estranhas e incomuns quanto essa no futuro. "Qualquer coisa que consideramos hoje plausível evoluiu a partir7games games para baixaralgum lugar7games games para baixaralgum ponto7games games para baixaralguma espécie. Com tempo suficiente, até mesmo o improvável pode ocorrer", argumenta Losos.

Segundo ele, as possibilidades biológicas são vastas, e talvez ainda não tenhamos visto tudo. "Não estou nem um pouco convencido7games games para baixarque a vida na Terra tenha descoberto todos os modos e formas imagináveis7games games para baixarexistir", escreve Losos.

O homem como força evolucionária

Ainda assim, é difícil prever quais dessas possibilidades podem ser alcançadas. O livro7games games para baixarLosos analisa os argumentos a favor e contra a previsibilidade da evolução - a questão7games games para baixarsaber se o curso da história se repetiria se voltássemos no tempo.

Há evidências conflitantes, e simplesmente não sabemos até que ponto a evolução é previsível e repetível durante longos períodos7games games para baixartempo. Acrescente a isso um elemento7games games para baixaracaso - uma enorme erupção vulcânica ou um asteroide atingindo a Terra -, e previsões se tornam quase impossíveis.

No entanto, podemos fazer suposições. Primeiro, no entanto, devemos abordar o impacto7games games para baixaruma grande força evolucionária que já está transformando a vida7games games para baixartodo o mundo: o Homo sapiens.

Se humanos prosperarem por milhões7games games para baixaranos, terão um efeito marcante na evolução futura, e a seleção natural produzirá novas variedades7games games para baixarvida para lidar com os ambientes que criaremos.

"Veja a evolução do bico7games games para baixarum pássaro que se especializou7games games para baixarse alimentar7games games para baixarlatas, ou ratos que desenvolveram uma pele oleosa para se proteger7games games para baixarágua tóxica", escreve Peter Ward, paleontólogo da Universidade7games games para baixarWashington,7games games para baixarFuture Evolution (Evolução Futura,7games games para baixartradução livre).

Ward prevê oportunidades para novos tipos7games games para baixarcriaturas resistentes e adaptáveis que não se importam7games games para baixarviver no entorno7games games para baixarhumanos e são capazes7games games para baixarfazer uso7games games para baixarseu mundo, como gatos domésticos, ratos, guaxinins, coiotes, corvos, pombos, estorninhos, pardais, moscas, pulgas, carrapatos e parasitas intestinais.

Em um planeta mais quente e seco por influência dos seres humanos, a falta7games games para baixarágua doce também pode levar a adaptações. "Imagino animais que evoluam para capturar a umidade do ar", diz Patricia Brennan, bióloga evolucionária do Mount Holyoke College,7games games para baixarMassachusetts, nos Estados Unidos.

"Animais maiores podem desenvolver abas7games games para baixarpele que podem ser estendidas no início da manhã para tentar capturar a umidade. As dobras do pescoço7games games para baixaralguns lagartos, por exemplo, podem se tornar muito grandes para coletar água dessa maneira."

Em um mundo mais quente, Brennan também prevê o surgimento7games games para baixarmamíferos e pássaros pelados: "Mamíferos podem perder o pelo7games games para baixaralgumas áreas e coletar água com bolsas7games games para baixarpele. Em um planeta7games games para baixaraquecimento, animais endotérmicos [aqueles que geram seu próprio calor] podem enfrentar dificuldades, então, as aves7games games para baixarclimas mais quentes podem perder penas para evitar o superaquecimento, e os mamíferos podem perder a maior parte da pelagem."

Humanos do futuro também podem decidir manipular diretamente a vida - na verdade, isso já está acontecendo. Como a pesquisadora Lauren Holt escreveu para a série Civilização Profunda, da BBC Future, no início deste ano, a trajetória da vida na Terra poderia ser "pós-natural".

Nesse cenário, a engenharia genética, a biotecnologia e a influência da cultura humana poderiam redirecionar a evolução para caminhos radicalmente diferentes, como drones7games games para baixarpolinização. A evolução da vida seria entrelaçada com os desejos e necessidades da humanidade.

O papel das extinções7games games para baixarmassa

No entanto, existem caminhos alternativos para a evolução: por exemplo, nossos descendentes podem decidir reordenar a natureza e deixar a evolução natural seguir seu curso, ou os humanos podem ser extintos (como é o cenário7games games para baixarAfter Man).

A extinção,7games games para baixarparticular, pode levar a inovações evolutivas radicais. Em essência, uma extinção7games games para baixarmassa reconfigura o relógio evolucionário, argumenta Ward. Após as extinções7games games para baixarmassa anteriores, diz ele, plantas e animais mudaram radicalmente.

A extinção do período Permiano, cerca7games games para baixar252 milhões7games games para baixaranos atrás, eliminou mais7games games para baixar95% das espécies marinhas e 70% das espécies terrestres, incluindo répteis com barbatanas e outros seres enormes que dominavam a Terra na época. Isso abriu espaço para que os dinossauros evoluíssem e se tornassem os animais terrestres dominantes, um resultado tão improvável e inesperado quanto a invasão7games games para baixarmamíferos após a extinção7games games para baixarmassa dos dinossauros.

"Não foi apenas uma simples mudança, mas uma transformação profunda", escreve Ward. "As extinções7games games para baixarmassa fizeram mais do que apenas mudar o número7games games para baixarespécies na Terra. Elas também mudaram a composição do planeta."

Após uma extinção, alguns biólogos acreditam ser possível que surjam novas formas7games games para baixarvida tão diferentes que nem imaginamos como poderiam ser. Nos primeiros bilhões7games games para baixaranos7games games para baixarvida na Terra, por exemplo, animais que respiram oxigênio seriam inconcebíveis, porque esse gás era escasso, e as células não evoluíram para usá-lo como energia.

Isso mudou para sempre há cerca7games games para baixar2,4 bilhões, quando a chegada das bactérias fotossintetizadoras levou à primeira extinção7games games para baixarmassa da Terra.

"Os micróbios fizeram com que todo o planeta tivesse oxigênio, e isso criou uma enorme mudança", diz Leonora Bittelston, bióloga evolucionária do Instituto7games games para baixarTecnologia7games games para baixarMassachusetts, nos Estados Unidos. "Houve muitas inovações que poderiam ter sido difíceis7games games para baixarprever, mas, uma vez que começam a acontecer, elas mudaram nosso planeta."

Um mundo pós-humano

Então, sem os humanos à vista, quão selvagens e sofisticados os outros seres vivos se tornariam daqui a 100 milhões7games games para baixaranos?

Árvores começariam a andar ou a se alimentar7games games para baixaranimais depois7games games para baixarmatá-los com fumaça tóxica ou dardos venenosos? Aranhas se mudariam para a água e usariam teias para pescar sardinhas, enquanto peixes aprenderiam a voar para se alimentar7games games para baixarinsetos e pássaros? Animais que habitam as profundezas do mar poderiam projetar hologramas brilhantes7games games para baixarsi mesmos para enganar predadores, atrair presas ou impressionar possíveis parceiros? Talvez orcas e bagres recuperem a capacidade dos seus antepassados7games games para baixarandar sobre a terra para caçarem?

Poderíamos também ver organismos se estabelecerem7games games para baixarhabitats anteriormente pouco explorados: por exemplo, fungos venenosos gigantes que flutuam no ar, como uma água-viva no mar, consumindo tudo que encontram pela frente? Ou insetos e aranhas construiriam ninhos7games games para baixarseda nas nuvens para se alimentar7games games para baixarorganismos fotossintetizantes no céu? E, se plantas ou micróbios desenvolvessem uma espécie7games games para baixarpainel solar para concentrar a luz do sol, oásis7games games para baixarvida poderiam surgir nas geleiras glaciais?

Nenhuma dessas criaturas fantásticas parece impossível, diz Aktipis. Muito disso se baseia no que já existe na natureza: há aranhas que navegam e planam, há vida microbiana nas nuvens, e o tamboril do fundo do mar usa esferas bioluminescentes para atrair presas. Algumas populações7games games para baixarorcas e bagres chegam bem próximos da praia para caçar animais, e pequenos oásis7games games para baixarjá vida florescem no gelo, onde há resíduos7games games para baixarfuligem, pedras e micróbios.

Jo Wolfe, uma bióloga evolucionária da Universidade7games games para baixarHarvard, nos Estados Unidos, observa que algumas árvores são capazes7games games para baixar"caminhar" muito lentamente7games games para baixardireção a fontes7games games para baixarágua, e pensa ser possível que evoluam para caçar usando gases venenosos ou até ramos pontiagudos. Afinal, já temos plantas carnívoras que usam armadilhas venenosas.

Ela também aponta para a existência7games games para baixararanhas que comem peixes, e diz que os micróbios que habitam as nuvens podem evoluir da multidão7games games para baixarpequenos organismos conhecidos como Prochlorococcus que vivem nas partes mais elevadas do oceano.

Na natureza, muitas vezes são necessárias adaptações para viver7games games para baixarambientes extremos. A Terra já tem muitos destes, e isso não vai mudar. Por exemplo, o tamboril macho respondeu à terrível escassez7games games para baixarpotenciais parceiros no oceano profundo. Quando encontra uma fêmea, ele se funde ao seu corpo.

"É tão improvável que ele volte a se deparar com outra fêmea que simplesmente se torna um estoque7games games para baixaresperma para ela", diz Kristin Hook, ecologista comportamental da Universidade7games games para baixarMaryland, nos Estados Unidos. "Então, poderemos ver animais fazendo mais coisas assim, e, com o tempo, imagino que a seleção favorecerá animais que poderão se autofecundar quando achar parceiros for quase impossível."

Com base no que sabemos sobre a natureza, também não devemos presumir que as futuras criaturas permanecerão confinadas aos seus habitats atuais. A bioquímica Lynn Caporale aponta que alguns peixes "voadores" já podem pegar insetos (e até pássaros), e alguns peixes conseguem andar sobre a terra e até escalar árvores. Mesmo lulas ocasionalmente voam acima da superfície do oceano, usando jatos7games games para baixarágua como propulsão e barbatanas que funcionam como asas.

Essa possível troca7games games para baixarhabitat leva a algumas possibilidades bastante fantásticas. Pense num sapo cuja garganta incha como um grande saco7games games para baixargás usado para fazer atrair fêmeas para acasalamento. Em seu livro, Ward imagina que ele se torna um novo tipo7games games para baixaranimal flutuante que habita a atmosfera.

O sapo poderia evoluir para produzir hidrogênio fora da água e armazená-lo em7games games para baixargarganta, ajudando-o a pular e flutuar no ar. Suas pernas - não mais necessárias para andar - poderiam se tornar tentáculos usados para a alimentação e cresceriam para evitar serem comidos - talvez até maiores que uma baleia.

Estes animais, diz Ward, ainda são "ficção", "mas existe um lampejo7games games para baixarrealidade nesta fábula". Certa vez, houve um primeiro organismo voador e o primeiro organismo nadador, e sabemos que outras espécies evoluíram a partir deles, já que a inovação permitiu que eles fossem para um habitat ao qual nunca haviam tido acesso antes.

Dado que nossa compreensão da evolução e da genética é incompleta e que isso provavelmente dependerá7games games para baixareventos fortuitos, ninguém pode saber ao certo como será a vida futura. Escolher os vencedores evolutivos do futuro é como fazer apostas no mercado7games games para baixarações ou prever o tempo, escreve Ward.

Temos alguns dados para fazer suposições, mas também há um grande grau7games games para baixarincerteza: "As cores, os hábitos e as formas da fauna do futuro só podem ser imaginados."

Losos concorda. "No fim do dia", diz ele, "o possibilidades são tão amplas e incertas que é realmente inútil especular sobre a vida futura, que pode seguir por muitos caminhos diferentes."

Mas, se a estranheza da vida atual é um guia, não devemos descartar a possibilidade7games games para baixarque a evolução futura possa trilhar caminhos verdadeiramente espantosos. E mesmo a diversidade natural atual permanece inexplorada.

De fato, Dixon observa que várias das criações "puramente especulativas" que ele descreveu7games games para baixarAfterman foram depois descobertas: por exemplo, morcegos que caminham e cobras que podem pegar morcegos do ar. Como ele refletiu7games games para baixarseu livro: "Muitas vezes, me deparei com um novo desenvolvimento ecológico ou evolucionário e pensei: 'Se eu tivesse colocado isso7games games para baixarAfter Man, todos teriam rido'".

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.

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