Variantes do coronavírus: os perigos das mutações ao combate da pandemiaaposta online como funcionacovid-19:aposta online como funciona

Mas quando os virologistas examinaram o material genético do vírus nas amostras, notaram algo surpreendente — o vírus causador da covid-19 estava evoluindo dianteaposta online como funcionaseus olhos.

"Vimos algumas mudanças notáveis ​​no vírus ao longo desse tempo", diz Ravindra Gupta, especialistaaposta online como funcionadoenças infecciosas do hospital e microbiologista clínico da Universidadeaposta online como funcionaCambridge, que analisou as amostras do paciente.

"Vimos mutações que pareciam sugerir que o vírus estava dando sinaisaposta online como funcionaadaptação para evitar os anticorpos do tratamentoaposta online como funcionaplasma convalescente. Foi a primeira vez que vimos algo assim acontecendoaposta online como funcionauma pessoaaposta online como funcionatempo real."

Quase um ano após o início da pandemiaaposta online como funcionacovid-19, a questão das mutações ganhou força. Novas variantes capazesaposta online como funcionase espalhar mais rapidamente estão surgindo e levando a questionamentos inevitáveis ​​sobre até que ponto podem tornar as vacinas recém-aprovadas menos eficazes.

Até o momento, há poucas evidênciasaposta online como funcionaque isso possa acontecer, mas os cientistas já estão começando a analisar como o vírus sofrerá mutação no futuro — e se poderão ser capazesaposta online como funcionaevitar isso.

Vejamos o que eles aprenderam até agora.

Entre as mutações que Gupta e seus colegas identificaram, estava a eliminaçãoaposta online como funcionadois aminoácidos — conhecidos como H69 e V70 — na proteína spike, localizada na parte externa do vírus causador da covid-19. Esta proteína desempenha um papel fundamental na capacidade do coronavírusaposta online como funcionainfectar as células.

A cápsula oleosa que envolve a maior parte do vírus é cravejada com essas espéciesaposta online como funcionaespinhos (spikes) projetados para fora, fazendo com que pareça uma coroa quando observado por meioaposta online como funcionaum microscópio eletrônico. É essa aparência que dá nome à família dos coronavírus — corona significa "coroa"aposta online como funcionalatim.

E os spikes são a principal maneira pela qual a covid-19 reconhece as células que pode infectar, eles ajudam o vírus a penetrá-las.

Quando Gupta eaposta online como funcionaequipe examinaram maisaposta online como funcionaperto a exclusão na proteína spike que haviam identificado, os resultados se mostraram preocupantes.

"Fizemos alguns experimentosaposta online como funcionainfecção usando vírus artificiais, e eles revelaram que a mutação H69/V70 aumenta a infecciosidadeaposta online como funcionaduas vezes", diz Gupta.

Isso levou os pesquisadores a vasculhar os bancosaposta online como funcionadados genéticos internacionaisaposta online como funcionacovid-19. Foi quando descobriram que algo mais alarmante estava acontecendo.

"Queríamos ver o que estava acontecendoaposta online como funcionatodo o mundo e nos deparamos com esse grande grupoaposta online como funcionasequênciasaposta online como funcionaexpansão [H69 / V70] no Reino Unido", conta o especialista.

"Quando olhamos maisaposta online como funcionaperto, descobrimos que havia uma nova variante causando um grande surto."

Quando fizeram essa descoberta no inícioaposta online como funcionadezembro do ano passado, especialistasaposta online como funcionadoenças infecciosasaposta online como funcionaoutras partes da Inglaterra estavam se esforçando para entender o rápido aumento do númeroaposta online como funcionacasosaposta online como funcionaLondres e no sudeste da Inglaterra, apesar do lockdown nacional.

Eles começaram a notar algo estranho nos resultados dos testesaposta online como funcionacovid-19.

A principal ferramentaaposta online como funcionadiagnóstico da doença são os testes PCR (sigla para reaçãoaposta online como funcionacadeia da polimerase), que buscam traços do material genético do vírus nas amostras coletadas.

Normalmente, ele focaaposta online como funcionatrês partes do vírus para confirmar a presençaaposta online como funcionauma infecção.

Mas um desses alvos estava ficando cada vez mais negativoaposta online como funcionaamostrasaposta online como funcionaregiões da Inglaterra onde o númeroaposta online como funcionacasos estavaaposta online como funcionarápida expansão, enquanto os outros dois alvos continuavam a funcionar nos testes.

"Não perdemos casos, mas é incomum ver duas (partes) dos testes funcionando, mas uma terceira não", afirmou Wendy Barclay, virologista do Imperial College London e membro do grupoaposta online como funcionaconselheiros científicos sobre vírus respiratórios novos e emergentes do Reino Unido ao programa Today, da BBC,aposta online como funciona22aposta online como funcionadezembro.

O fragmento do vírus que esta parte do teste PCR visava era uma sequência da proteína spike. Quando os cientistas investigaram mais a fundo, descobriram que o vírus nessas amostras havia sofrido uma mutação — a mesma H69/V70 identificada por Gupta —, o que significava que o teste PCR, às vezes, não conseguia detectá-lo.

Junto com essa mudança genética, eles também encontraram 16 outras mutações que alteraram as proteínas virais que haviam codificado, incluindo várias na proteína spike. O que eles descobriram foi uma nova linhagem do vírus da covid-19 que sofreu várias mutaçõesaposta online como funcionaum períodoaposta online como funcionatempo relativamente curto.

E chamaram a nova linhagemaposta online como funcionaB117 — a variante britânica da covid-19, também conhecida como VOC 202012/01 no fantástico mundo das nomenclaturas do coronavírus. Ela deixou um rastro por todo o Reino Unido e se espalhou para 50 outros paísesaposta online como funcionameadosaposta online como funcionajaneiro.

O surgimento dessa nova variante — que se estima ser 50%-75% mais transmissível do que a versão original do vírus — junto a outras que estão sendo detectadas agora, como as variantes sul-africana e brasileira, revelou como o coronavírus está sofrendo mutações à medida que a pandemia avança.

Também levantou preocupações sobre como pode continuar mudando no futuro, à medida que tentamos combatê-lo com vacinas.

"Para mim, isso parece um vislumbre do futuro, onde estaremosaposta online como funcionauma corrida armamentista contra esse vírus, assim como estamos com a gripe", afirma Michael Worobey, biólogo evolucionista viral da Universidade do Arizona, nos EUA.

A cada ano, a vacina contra a gripe precisa ser atualizada conforme seu vírus sofre mutações e se adapta para driblar a imunidade já presente na população, explica Worobey. Se o coronavírus demonstrar habilidades semelhantes, pode ser que teremos que adotar táticas parecidas para mantê-lo longe, atualizando regularmente as vacinas.

Muitos acreditam que as empresas farmacêuticas já deveriam estar atualizando suas vacinas para atacar as versões mutantes da proteína spike do vírus.

Mas será que os padrõesaposta online como funcionamutação que os cientistas estão vendo surgir ao redor do mundo podem oferecer uma pista sobre como o vírus continuará a evoluir?

"É difícil especular, mas é interessante que,aposta online como funcionarepente, parece haver muitas mutações surgindo que podem estar associadas ao escape imunológico ou reconhecimento imunológico", diz Brendan Larsen, estudanteaposta online como funcionadoutorado que trabalha com Worobey.

Recentemente, ele identificou uma nova variante do vírus da covid-19 circulando no Arizona que tem a mutação H69 / V70 observadaaposta online como funcionavárias outras versões do vírus. Embora ainda esteja se espalhandoaposta online como funcionaum nível relativamente baixo lá eaposta online como funcionaoutros estados americanos, isso sugere que essa mutaçãoaposta online como funcionaparticular está ocorrendoaposta online como funcionaforma independente ao redor do mundo, diz Larsen.

Essa ocorrência repetida da mesma mutaçãoaposta online como funcionadiferentes variantes dá algumas pistas sobre o que está acontecendo — como o vírus se espalhou por milhõesaposta online como funcionapessoas, ele pode estar enfrentando pressões evolutivas semelhantes que o estão levando a mudaraposta online como funcionamaneiras específicas.

"Por si só, elas provavelmente terão um impacto menor no geral", diz Larson. "Mas, juntas, todas essas mutações diferentes podem tornar mais difícil para o sistema imunológico reconhecer o vírus."

Isso pode fazer com que mais pacientes contraiam a doença duas vezes — e talvez também signifique que as vacinas precisem ser alteradas.

"Mesmo uma quantidade relativamente pequenaaposta online como funcionaescape imunológico pode tornar mais difícil alcançar a imunidade coletiva", acrescenta Worobey.

Pesquisadoresaposta online como funcionaIllinois, nos EUA, também identificaram recentemente outra nova variante, chamada 20C-US, que tem uma sérieaposta online como funcionamutações únicas e específicas que podem alterar a capacidade do vírusaposta online como funcionase replicar uma vez dentro das células humanas.

E também apresenta uma mutação pertoaposta online como funcionauma região da proteína spike que acredita-se ter sido crucial para permitir que o vírus saltasse entre espécies, chegando aos humanos no fimaposta online como funciona2019.

Essa região, conhecida como localaposta online como funcionaclivagem, permitiu ao vírus sequestrar uma importante enzima que opera no corpo humano. A enzima corta a proteína spike neste ponto, fazendo com que ela se abra e revele sequências ocultas que a ajudam a se ligar mais fortemente às células do trato respiratório humano, entre outras.

De acordo com os cientistas, uma mutação próxima a essa região pode alterar ainda mais esse comportamento.

Os pesquisadores por trás do estudo afirmam que a linhagem 20C-US está se espalhando rapidamente pelos EUA desde junho — e preveem que poderá se tornaraposta online como funcionabreve a variante dominante do vírus no país.

Recentemente, cientistas da Universidadeaposta online como funcionaManitoba,aposta online como funcionaWinnipeg, no Canadá, também identificaram o surgimentoaposta online como funcionaduas variantes que se espalharam pelo mundo e estão associadas a "altas taxasaposta online como funcionamortalidade"aposta online como funcionacomparação com o vírus anterior.

Uma apresenta uma mutação chamada V1176F na proteína spike, que ocorre junto com outra mutação denominada D614G.

A primeira letra dos nomes dessas mutações indica o aminoácido que foi substituído, o número éaposta online como funcionalocalização na proteína, e a última letra é o novo aminoácido que apareceu naquele local.

A mutação D614G sozinha apareceu relativamente no início da pandemia na Europa e causou um aumento drástico na carga viral compartilhada pelos pacientes infectados, o que ajudou o vírus a se espalhar mais rapidamente.

O acréscimo da mutação V1176F pode alterar esse comportamento ainda mais, dizem os pesquisadores canadenses, e ela apareceuaposta online como funcionavários paísesaposta online como funcionaforma independente, sugerindo que oferece uma vantagem ao vírus.

A outra variante que eles identificaram apareceu rapidamente na Austrália e carrega a mutação S477N, que parece ter aumentado a capacidade do vírusaposta online como funcionase ligar a células humanas.

Os pesquisadores alertam que essas duas novas mutações "podem representar problemasaposta online como funcionasaúde pública no futuro" se continuarem a se espalhar e proporcionar uma vantagem ao vírus.

Eles acrescentam que a covid-19 parece "estar evoluindoaposta online como funcionaforma não aleatória, e os hospedeiros humanos modelam as novas variantes com aptidão positiva para poder facilmente se espalhar pela população".

Esses sinaisaposta online como funcionaadaptação do vírus não são totalmente surpreendentes para os cientistas. Na maioria dos vírus e bactérias causadoresaposta online como funcionadoenças, o usoaposta online como funcionatratamentos e vacinas faz com que desenvolvam maneirasaposta online como funcionaescapar deles para que possam continuar a se espalhar.

Aqueles que desenvolvem resistência a um tratamento ou conseguem se esconder do sistema imunológico sobreviverão por mais tempo para se replicar e, assim, disseminar seu material genético.

"Não vejo razão para que esse processo seletivo evolutivo seja diferenteaposta online como funcionauma pandemia como aaposta online como funcionaSars-CoV-2 [o vírus causador da covid-19],aposta online como funcionacomparação com uma epidemia geograficamente localizada", diz Carolyn Williamson, chefe do departamentoaposta online como funcionavirologia da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul, e uma das pesquisadoras que identificou a variante sul-africanaaposta online como funcionarápida propagaçãoaposta online como funcionadezembro.

"Pode-se especular que o vírus sendo exposto a diferentes pressões seletivasaposta online como funcionadiferentes regiões do mundo, junto aaposta online como funcionarápida disseminação, poderia fazer essas propriedades mais favoráveis ​​surgirem mais rapidamente, mas nós realmente não sabemos."

É claro que pode haver outras versões preocupantes da covid-19 circulandoaposta online como funcionapopulações onde o sequenciamento genético necessário para detectá-las não é facilmente acessível. Uma das razões pelas quais o Reino Unido identificou a variante B117 logo foi pelo fatoaposta online como funcionaser líder mundialaposta online como funcionatestes e sequenciamento.

"Se novas variantes surgiremaposta online como funcionaum país onde não há muito sequenciamentoaposta online como funcionagenoma, pode ser um problema real", diz Larson.

Um grupoaposta online como funcionacientistas chineses usou vírus artificiais para testar mutações na proteína spike que poderiam levar o vírus a se tornar resistente a anticorpos retiradosaposta online como funcionapacientes que se recuperaram da covid-19.

Eles descobriram cinco mutações que fizeram isso, mas umaaposta online como funcionaparticular — N234Q — aumentou drasticamente o nívelaposta online como funcionaresistência a anticorpos. Mas isso ainda não foi vistoaposta online como funcionanenhuma das variantes que despertam preocupação circulando ao redor do mundo.

O estudo dele, no entanto, também oferece alguma esperança, uma vez que a identificação dessas mudanças pode ser útil no desenvolvimentoaposta online como funcionafuturas vacinas.

Mas, à medida que os cientistas observarem mudanças no vírus nos próximos meses, eles também estarão perfeitamente cientes das inúmeras tragédias pessoais que estão por trás dos bancosaposta online como funcionadadosaposta online como funcionagenomasaposta online como funcionavírus e gráficos que mostramaposta online como funcionadisseminação. Maisaposta online como funcionadois milhõesaposta online como funcionapessoas perderam a vidaaposta online como funcionadecorrência da covid-19 até agora.

Entre elas, está o homem idoso que tinha um linfoma e foi tratado pelos colegasaposta online como funcionaGupta no Addenbrookes Hospital,aposta online como funcionaCambridge.

"Ele recebeu um diagnósticoaposta online como funcionacâncer terminal, mas conseguiu sobreviver por 10 anos até a covid-19 aparecer", diz Gupta.

aposta online como funciona Leia a versão original aposta online como funciona desta reportagem (em inglês) no site BBC Future aposta online como funciona .

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