O caçadorroleta vera e johndinossauros que achou no 'quintal' fóssil que será leiloado por milhõesroleta vera e johndólares:roleta vera e john

roleta vera e john O primeiro esqueletoroleta vera e johnum estegossauro a ir a leilão está prestes a render milhõesroleta vera e johndólaresroleta vera e johnNova York. Mas a incrível descoberta foi feita por acaso, a milharesroleta vera e johnquilômetrosroleta vera e johndistância, durante o passeioroleta vera e johnaniversárioroleta vera e johnum homem, escreve Stephen Smith*.

Toda criança sonharoleta vera e johnvagar pelo quintalroleta vera e johncasa e se deparar, cara a cara, com um dinossauro de verdade — ainda mais se for um daqueles menos assustadores, que se alimentam apenasroleta vera e johnplantas.

Para a maioriaroleta vera e johnnós, isso será apenas um sonho. Mas não para um homem chamado Jason Cooper.

Ele encontrou dinossaurosroleta vera e johnseu "quintal" não apenas uma vez, masroleta vera e johnvárias ocasiões diferentes.

Na verdade, quando Cooper sai para caminhar porroleta vera e johnpropriedade no Sudoeste dos Estados Unidos, é mais provável ele encontrar uma criatura pré-histórica do que não.

Ainda assim, ele não deve se deparar novamente com uma espécie tão impressionante quanto a que ele encontrou há alguns anos: um animal tão grande que, se aparecesse numa ruaroleta vera e johnLondres, seria maior do que os antigos ônibusroleta vera e johndois andares da capital britânica — embora você devesse ter cuidadoroleta vera e johnqual embarcar.

Era um enorme estegossauro,roleta vera e johnexcelente condição para um animal que passou os últimos 150 milhõesroleta vera e johnanos debaixo da terra.

Ele tem quase 3,5 metrosroleta vera e johnaltura e um comprimentoroleta vera e john8,23 metros, desde o topo da cabeça até a ponta da cauda escamosa.

Cooper o batizouroleta vera e john"Apex", um termo normalmente usado para descrever um animal que está no topo da cadeiaroleta vera e johnseu ecossistema.

Com a ajudaroleta vera e johnalguns amigos, ele limpou e montou o esqueleto novamente.

E, se você sempre teve a fantasiaroleta vera e johnse deparar com um dinossauro no seu gramado, pode torná-la realidade — se você puder arranjar entre 4 milhões e 6 milhõesroleta vera e johndólares (entre aproximadamente 21 milhões e 31,5 milhõesroleta vera e johnreais).

"Apex" está prestes a se tornar o primeiro estegossauro a ser leiloado.

As expectativas sãoroleta vera e johnuma competição acirrada nos lances do leilão. Fósseisroleta vera e johndinossauro se tornaram troféus desejáveis, cobiçados por bem-sucedidos empresáriosroleta vera e johntecnologia e estrelasroleta vera e johnHollywood.

Isso tem despertado muitas críticas entre os paleontólogos acadêmicos, para quem permitir que os fósseis caiamroleta vera e johnmãos privadas prejudica a pesquisa científica e nega ao público a chanceroleta vera e johnapreciá-los.

O ator Nicolas Cage, por exemplo, teria comprado um crânioroleta vera e johntiranossauro por maisroleta vera e john185 mil libras (maisroleta vera e john1,2 milhõesroleta vera e johnreais na cotação atual)roleta vera e john2007, após uma disputaroleta vera e johnlances com o também ator Leonardo DiCaprio. Cage teria devolvido a peça após descobrir que ela havia sido roubada.

Sonhoroleta vera e johninfância

Cooper é um caçadorroleta vera e johnfósseis profissional, tendo transformado o sonhoroleta vera e johninfânciaroleta vera e johndescobrir dinossaurosroleta vera e johnrealidade, com um pragmatismo parecido aoroleta vera e johnum fãroleta vera e johnteatro que decide se mudar para perto da Broadway.

Ele eroleta vera e johnfamília vivem no Colorado,roleta vera e johncimaroleta vera e johnuma formação geológica conhecida como Morrison, uma extensãoroleta vera e johnrochas sedimentares que remontam ao período Jurássico e cobrem aproximadamente 1,6 milhõesroleta vera e johnquilômetros quadrados do oeste dos Estados Unidos.

A Formação Morrison está para os dinossauros assim como a Califórnia estava para as pepitasroleta vera e johnouroroleta vera e johnmeados do século 19.

E, para osroleta vera e johnespírito romântico, Cooper e outros como ele são os garimpeiros da última fronteira americana, a terra desconhecida sob seus próprios pés.

Ele é donoroleta vera e johnpouco maisroleta vera e john40 hectaresroleta vera e johnterra,roleta vera e johnonde nos últimos 12 anos ele retirou 10 dinossauros. E, pelo o que Cooper diz, encontrarroleta vera e johnmaior descoberta até hoje foi literalmente um passeio no parque.

Era o seu aniversárioroleta vera e john45 anos e, quando seu amigo lhe perguntou o que ele queria, Cooper declarou que o melhor presente seria um novo dinossauro. Foi quando eles saíram para caminhar.

Enquanto subiam o ladoroleta vera e johnuma montanha, Cooper avistou um osso do fêmur saindo da parederoleta vera e johnrocha.

"Nós olhamosroleta vera e johnvolta. Meu amigo encontrou algumas vértebras e eu disse: 'meu Deus, isso está virando realmente um aniversário incrível!'"

A face da falésiaroleta vera e johnargila, lama e areia onde Cooper avistou Apex é como uma seção transversalroleta vera e johntodos os depósitos que se estabeleceram nessa parte do mundo ao longo do tempo.

"Eu vi a extremidaderoleta vera e johnuma cauda se destacando e um par das grandes placasroleta vera e johnsuas costas. Eu pude perceber que ainda estava enrolada."

Depois que os caçadoresroleta vera e johnfósseis registraram o máximoroleta vera e johndados possível sobre onde Apex foi encontrado, os ossos foram envolvidosroleta vera e john"jaquetas" protetoras feitasroleta vera e johngesso eroleta vera e johnserapilheira, um tiporoleta vera e johnpano. Depois, foram colocados num trailer.

De volta à "lojaroleta vera e johndinossauros"roleta vera e johnCooper, o trabalho começou para limpar e montar o estegossauro, com equipamentos incluindo máquinasroleta vera e johnjateamentoroleta vera e johnareia, martelete pneumático e microscópios potentes.

A fossilização significa que os ossos foram envolvidos por rocha, que precisa ser cuidadosamente removida para expor o esqueleto do animal.

"Apex está 70% completo, o que é impressionante para um dinossauro, especialmente um estegossauro", diz Cooper.

Para contextualizar, as ideiasroleta vera e john"completude" no mundo dos fósseis são quase tão espinhosas quanto a caudaroleta vera e johnum estegossauro,roleta vera e johnacordo com Cassandra Hatton, que está supervisionando a venda na casaroleta vera e johnleilões Sotheby's.

"Ninguém nunca encontrou 100%roleta vera e johnum dinossauro." Um estegossauro tão bom quanto esse é difícilroleta vera e johnachar, diz Hatton.

Apex não parece ter sido danificadoroleta vera e johndisputas com outras criaturas. A única indicaçãoroleta vera e johndesgaste era aroleta vera e johnque suas vértebras inferiores haviam se fundido com a pelve, um efeito da artrite. Isso sugere que ele desfrutouroleta vera e johnuma vida longa.

Agora, Apex será cuidadosamente desmontado, antes da longa viagem por terra desde a propriedaderoleta vera e johnCooper até as salasroleta vera e johnnegociação da Sotheby'sroleta vera e johnNova York. Lá, ele será remontado e exposto ao público e aos potenciais compradoresroleta vera e johnjulho.

Faz 200 anos que naturalistas começaram a classificar os dinossauros - e seus sucessores lamentam a vendaroleta vera e johnApex neste aniversário.

Steve Brusatte, professor americanoroleta vera e johnpaleontologia e evolução na Universidaderoleta vera e johnEdimburgo, na Escócia, diz que os espécimesroleta vera e johnestegossauro são muito raros e, se genuínos, deveriam estarroleta vera e johnum museu.

"É uma grande pena quando um fóssil como este, que poderia educar e despertar a curiosidaderoleta vera e johntantas pessoas, simplesmente desaparece na mansãoroleta vera e johnum oligarca."

No Reino Unido, os entusiastas e caçadoresroleta vera e johnfósseis geralmente podem manter peças menores e comuns, como conchas e corais, mas devem relatar quaisquer descobertas significativas.

Não há tais restrições nos EUA, onde qualquer pessoa que escave um dinossauro emroleta vera e johnprópria propriedade tem o direitoroleta vera e johnfazer o que quiser com ele. E isso inclui ganhar uma boa quantiaroleta vera e johndinheiro com isso.

Jason Cooper defende a venda do estegossauro que encontrou, argumentando que ele e seus críticos pensam essencialmente no mesmo.

"Os colecionadores e filantropos que compram esses dinossauros podem desfrutá-losroleta vera e johncasa por alguns anos, mas depois eles têm os fósseis nomeados emroleta vera e johnhomenagem e os doam para instituições", diz à BBC. Cooper afirma ter feito doações para coleções públicas.

Quando o martelo bater e decidir o leilão, Cooper estarároleta vera e johnvolta ao "país dos dinossauros", procurando mais fósseis, alguns dos quais ele doará para coleções públicas.

Ele compara encontrar dinossauros a outro sonhoroleta vera e johninfância que soa quase tão improvável. "É como procurar moedasroleta vera e johnouro, exceto que você sabe onde costumava ficar a casa que guardava o tesouro do rei."

*Stephen Smith é escritor e apresentador