O segredo do musgo, ancestralblaze crash funcionatodas as plantas e vital para o planeta:blaze crash funciona

Um estudo recenteblaze crash funcionauma equipe australiana descobriu que os musgos são a força vital dos habitatsblaze crash funcionatodo o mundo, melhorando as plantas e o soloblaze crash funcionaquase todos os lugares onde crescem.

Mas, apesar dablaze crash funcionaimportância, o musgo é muitas vezes menosprezado devido ao seu tamanho diminuto. Os musgos menores, conhecidos como micromusgos, medem apenas alguns milímetrosblaze crash funcionacomprimento.

E até o maior musgo do mundo – Dawsonia superba, uma espécie nativa da Austrália, Nova Zelândia e das ilhas do Pacífico – atinge apenas 50 cmblaze crash funcionaaltura.

É um gigante entre os musgos, mas ainda é menor do que a média das plantas domésticas.

A verdade é que os musgos ajudam a sustentar ecossistemas inteiros.

'Serviços essenciais'

A contribuição do musgo para a estrutura e o funcionamento dos ecossistemas modernos, muitas vezes, é ignorada. Nosso conhecimento sobre as plantas mais complexas é muito maior.

O estudo australiano examinou detalhadamente a relação entre os musgos e os seus habitats, e concluiu que eles são fundamentais para a saúde do solo.

Os pesquisadores recolheram amostrasblaze crash funcionamusgoblaze crash funcionaecossistemasblaze crash funcionatodo o mundo, desde as florestas tropicais até os ambientes polares e áridos desertos.

E, combinando as descobertas obtidas com essas amostras e a análiseblaze crash funcionapesquisas anteriores, seus resultados demonstraram que os musgos são fundamentaisblaze crash funcionatodos os habitats onde são encontrados.

Os musgos armazenam enormes quantidadesblaze crash funcionacarbono e ajudam no cicloblaze crash funcionanutrientes do solo e na decomposiçãoblaze crash funcionamatéria orgânica.

Os musgos podem até auxiliar no resgateblaze crash funcionaecossistemas desestabilizados.

Pesquisas na áreablaze crash funcionavolta do vulcão do Monte Santa Helena, nos Estados Unidos, concluíram que os musgos foram uma das primeiras formasblaze crash funcionavida a reaparecer após uma erupção devastadora no início dos anos 1980.

Alguns tiposblaze crash funcionamusgo, incluindo as espécies do gênero Sphagnum, absorvem e retêm água nos seus tecidos. Isso regula o fluxoblaze crash funcionaágua na região, evitando enchentes e criando habitatsblaze crash funcionaturfa que abrigam plantas e animais raros.

Os musgos também fornecem habitats únicos para a vida microscópica. Os tardígrados, por exemplo, são microanimaisblaze crash funcionaoito pernas, também conhecidos como ursos-d’água.

Em inglês, eles são chamadosblaze crash funciona"ursos-do-musgo", pois vivem escalando "selvas"blaze crash funcionamusgoblaze crash funcionabuscablaze crash funcionaalimento.

Os tardígrados são quase indestrutíveis e podem sobreviver até no espaço, entrandoblaze crash funcionaum estado parecido com a morte chamado criptobiose.

Ancestrais distantes

O musgo, as hepáticas e os antóceros fazem parteblaze crash funcionaum grupoblaze crash funcionaplantas conhecidas como briófitas.

Elas evoluíram há maisblaze crash funciona400 milhõesblaze crash funcionaanos e ainda apresentam muitas características comuns com as primeiras plantas que surgiram na superfície terrestre do planeta, como seu pequeno tamanho e a faltablaze crash funcionaraízes verdadeiras.

E, ao contrário da maioria das plantas, os musgos não têm uma coluna contínuablaze crash funcionaágua que flui no seu interior por meio do xilema e do floema – da mesma forma que algumas das plantas mais antigas da história da Terra.

Em vez disso, essas plantas minúsculas têm seus próprios sistemas condutores para mover substâncias pelos seus corpos.

Elas absorvem água e nutrientes da água da chuva e depósitosblaze crash funcionapoeira nablaze crash funcionasuperfície. E suas "raízes" parecidas com cabelos, chamadas rizoides, fixam os musgos à superfície onde eles crescem.

A capacidade dos musgosblaze crash funcionasobreviverblaze crash funcionaambientes hostis quase não tem paralelos. Por isso, eles são excelentes para estudar a evolução das plantas, que ocorreu,blaze crash funcionagrande parte,blaze crash funcionacondições inóspitas no planeta.

O estudo da genética e da fisiologia dos musgos e das outras briófitas modernas forneceu aos pesquisadores informações sobre as adaptações que permitiram que as plantas fizessem a transição da água para a terra, como a formaçãoblaze crash funcionaparcerias com os fungos para ter acesso aos nutrientes do solo, por exemplo.

Sua incrível resistência a tensões ambientais como a seca e a radiação ultravioleta também foi fundamental para desenvolverblaze crash funcionacapacidadeblaze crash funcionaevoluir na terra.

Uma das características mais importantes dos musgos terrestres é ablaze crash funcionatolerância à quase completa desidratação.

Quando a água é escassa, os musgos podem entrarblaze crash funcionaum estadoblaze crash funcionaanimação suspensa, o que reduz muitoblaze crash funcionaatividade metabólica, permitindo que eles sobrevivam até que as condições melhorem.

Algumas espécies, como o musgo do deserto Syntrichia caninervis, podem sobreviver por cem anos nesse estado dormente e "renascer"blaze crash funcionaquestãoblaze crash funcionahoras após serem umedecidos novamente.

O estudo dos mecanismos desta capacidade nas plantas modernas ajuda os cientistas a entender como as plantas antigas podem ter se adaptado à terra.

É possível que o estudo da tolerância à desidratação dos musgos possa ajudar os cientistas a descobrir novas formasblaze crash funcionaproteger safras agrícolas contra secas extremas no futuro.

Estas plantas minúsculas também estão interligadas com a história humana.

Desde as propriedades antissépticas do musgo para a curablaze crash funcionaferidas até o uso do musgo Dicranum scoparium para alívio da prisãoblaze crash funcionaventre, os musgos vêm desempenhando papel substancial na redução do sofrimento humano.

Por tudo isso, talvez devêssemos pensar duas vezes antesblaze crash funcionaarrancar musgos do gramado.

Em vez disso, dedique um momento para contemplar a beleza naturalblaze crash funcionasuas delicadas gavinhas verdes – eblaze crash funcionahistória como um dos exploradores mais destemidos da história do planeta.

*Katie Field é professorablaze crash funcionaprocessos entre as plantas e o solo da Universidadeblaze crash funcionaSheffield, no Reino Unido.

Silvia Pressel é chefeblaze crash funcionapesquisablaze crash funcionaciências da vida do Museublaze crash funcionaHistória Naturalblaze crash funcionaLondres.

Este artigo foi publicado originalmente no siteblaze crash funcionanotícias acadêmicas The Conversation e republicado sob licença Creative Commons. Leia aqui a versão originalblaze crash funcionainglês.