Como a Lua está tornando dias na Terra mais longos:gg poker iphone

Mas a Lua também está se afastandogg poker iphonenós. A cada volta do seu balé espacial extraordinariamente equilibradogg poker iphonevolta da Terra –gg poker iphonecírculos, mas sempre sem piruetas, o que explica porque nós sempre vemos o mesmo lado da Lua –, ela vai gradualmente se afastando do nosso planeta,gg poker iphoneum processo conhecido como “recessão lunar”.

Disparando lasersgg poker iphonedireção a refletores instalados sobre a superfície lunar pelos astronautas da missão Apolo, cientistas conseguiram recentemente medir com absoluta precisão a velocidade exatagg poker iphoneafastamento da Lua. Eles confirmaram que a Lua está se afastando à velocidadegg poker iphone3,8 cm por ano. E, conforme isso acontece, nossos dias vão ficando cada vez mais longos.

“É tudo questãogg poker iphonemarés”, afirma David Waltham, professorgg poker iphonegeofísica da Universidadegg poker iphoneLondres Royal Holloway, que estuda a relação entre a Lua e a Terra.

“A força da maré na Terra reduzgg poker iphonerotação e a Lua recebe essa energia na formagg poker iphoneimpulso angular”, acrescenta.

Basicamente, à medida que a Terra gira, a gravidade da Luagg poker iphoneórbita do nosso planeta impulsiona os oceanos para criar a maré alta e a maré baixa. Essas marés, na verdade, são “volumes”gg poker iphoneágua que se estendemgg poker iphoneforma elíptica, contra ou a favor da gravidade da Lua.

Mas a Terra gira sobre o seu eixogg poker iphonevelocidade muito maior que a órbita da Lua, o que significa que a fricção das bacias oceânicasgg poker iphonemovimento no nosso planeta também arrasta a água com ela. Com isso, o volumegg poker iphoneágua move-se levemente à frente da Lua nagg poker iphoneórbita, que tenta puxá-lagg poker iphonevolta.

Este processo suga lentamente a energiagg poker iphonerotação do nosso planeta, reduzindogg poker iphonevelocidade, enquanto a Lua ganha energia, fazendo com que ela se mova para uma órbita mais alta.

Esta redução contínua da velocidadegg poker iphonerotação do nosso planeta significa que a duração do dia médio na Terra aumentougg poker iphonecercagg poker iphone1,09 milissegundo por século desde o final dos anos 1600, segundo a última análise disponível.

Outras estimativas indicam um número um pouco mais alto,gg poker iphone1,78 ms por século, com basegg poker iphoneobservaçõesgg poker iphoneeclipses mais antigos.

Nenhum desses números parece preocupante, mas, ao longo dos 4,5 bilhõesgg poker iphoneanosgg poker iphonehistória do planeta, a mudança acumulada é muito significativa.

Acredita-se que a Lua tenha se formado cercagg poker iphone50 milhõesgg poker iphoneanos após o nascimento do Sistema Solar.

A teoria mais aceita é que uma colisão entre a Terragg poker iphoneformação e outro objeto com o tamanho aproximado do planeta Marte, conhecido como Theia, tenha arrancado um pedaçogg poker iphonematerial e fragmentos que se agregaram para formar o que hoje chamamosgg poker iphoneLua.

Distância maior e dias mais longos

O que fica claro a partirgg poker iphonedados geológicos preservadosgg poker iphonefaixas rochosas na Terra é que a Lua ficava muito mais perto da Terra no passado,gg poker iphonerelação a hoje.

Atualmente, a Lua fica a 384.400 km da Terra. Mas um estudo recente indica que, cercagg poker iphone3,2 bilhõesgg poker iphoneanos atrás – quando as placas tectônicas da Terra começavam a se mover e micro-organismos oceânicos estavam devorando nitrogênio –, a Lua ficava a apenas 270.000 km da Terra, ou cercagg poker iphone70% dagg poker iphonedistância atual.

“A rotação mais rápida da Terra reduziu a duração do dia,gg poker iphoneforma que [em um períodogg poker iphone24 horas], o Sol nascia e se punha duas vezes, não apenas uma, como acontece hoje”, explica o geofísico Tom Eulenfeld, que liderou o estudo da Universidade Friedrich Schillergg poker iphoneJena, na Alemanha.

“Isso pode ter reduzido a diferençagg poker iphonetemperatura entre o dia e a noite e afetado a bioquímica dos organismos fotossintéticos”, segundo Eulenfeld.

O que estudos como o dele revelam é que a velocidade da recessão lunar também não é constante – ela já aumentou e diminuiu ao longo do tempo.

Um estudo da geóloga Vanina Lópezgg poker iphoneAzarevich, da Universidade Nacionalgg poker iphoneSalta, na Argentina, indica que, cercagg poker iphone550-625 milhõesgg poker iphoneanos atrás, a Lua talvez estivesse se afastandogg poker iphoneaté 7 cm por ano.

“A velocidadegg poker iphoneque a Lua se afasta da Terra definitivamente se alterou ao longo do tempo e irá se alterar no futuro”, afirma Eulenfeld. Mas,gg poker iphonegrande parte da história, a Lua se afastougg poker iphonevelocidade muito menor que a atual.

De fato, vivemos atualmentegg poker iphoneum períodogg poker iphoneque a velocidadegg poker iphonerecessão é anormalmente alta.

A Lua precisaria ter se afastado àgg poker iphonevelocidade atual por apenas 1,5 bilhãogg poker iphoneanos para atingir a posição onde se encontra hoje. Mas esse processo vem ocorrendo desde a formação da Lua, 4,5 bilhõesgg poker iphoneanos atrás. Claramente, seu afastamento era muito mais lento no passado.

“A força da maré, atualmente, é três vezes maior do que o esperado”, afirma Waltham. O motivo pode ser o tamanho do Oceano Atlântico.

A configuração atual dos continentes faz com que a bacia do Atlântico Norte casualmente tenha proporções exatas para gerar um efeitogg poker iphoneressonância,gg poker iphoneforma que agg poker iphoneágua se movimentegg poker iphoneum lado para o outrogg poker iphonevelocidade próxima à das marés. Com isso, as marés são mais acentuadas do que seriam normalmente.

Waltham explica que é como empurrar uma criança no balanço. Ela irá chegar mais alto se cada impulso for coordenado com o movimento existente.

“Se o Atlântico Norte fosse um pouco mais largo ou mais estreito, isso não aconteceria”, afirma Waltham. “Os modelos parecem mostrar que, se você voltar alguns milhõesgg poker iphoneanos, a força da maré era menor porque os continentes estavamgg poker iphoneposições diferentes.”

Mas é provável que essa mudança continue no futuro. Modelos preveem que uma nova ressonância da maré irá surgir daqui a 150 milhõesgg poker iphoneanos. E um novo “supercontinente” só será formado daqui a cercagg poker iphone250 milhõesgg poker iphoneanos.

Podemos então esperar que, um dia, a Terra não tenha mais a Lua?

Mesmo na velocidade atualgg poker iphoneafastamento, não é provável que a Lua chegue a abandonar totalmente a Terra. O trágico fim do Sol provavelmente ocorrerá muito antes, daqui a cercagg poker iphone5-10 bilhõesgg poker iphoneanos. E a humanidade provavelmente terá sido extinta muito antes disso.

Mas, no curto prazo, a própria humanidade pode ajudar a tornar os dias um pouco mais longos, reduzindo a quantidadegg poker iphoneágua capturada nas geleiras e as coberturasgg poker iphonegelo, devido ao derretimento causado pelas mudanças climáticas.

“O gelo, basicamente, suprime as marés”, explica Waltham. Ele observa que, cercagg poker iphone600-900 milhõesgg poker iphoneanos atrás, acredita-se que o nosso planeta tenha entradogg poker iphoneum período particularmente congelante, conhecido como Era do Gelo. E, naquela época, a velocidadegg poker iphoneafastamento da Lua foi dramaticamente reduzida.

Mas é difícil prever o impacto futuro, que será parcialmente compensado pelas massasgg poker iphoneterra que serão recuperadas à medida que o peso das placasgg poker iphonegelo for retirado delas e por outras complicações.

Teoricamente, o próximo grupogg poker iphoneastronautas que irá voar para a Lua no programa Artemis, da Nasa, vai poder verificar se observou seu planeta natal a uma distância maior do que a que viram seus predecessores do programa Apolo, 60 anos atrás – embora o ponto dagg poker iphonechegada durante a órbita elíptica da Lua provavelmente seja mais determinante, já que a distância entre o apogeu e o perigeu variagg poker iphone43 mil quilômetros a cada 29 dias.

E, para quem fica por aqui, nossas vidas são breves demais para observar os picossegundos que são acrescentados à duraçãogg poker iphonecada dia que passa. Se você piscar os olhos, eles já se foram.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.