Os dinossauros teriam sobrevivido se não fossem atingidos por asteroide?:roleta smart

Este "inverno nuclear" causou a extinçãoroleta smartmuitas espéciesroleta smartplantas e animais. Entre eles, o mais emblemático: os dinossauros.

Mas como os dinossauros estavam se saindo antes deste cataclismo?

Esta é a pergunta que tentamos responderroleta smartnosso novo estudo, cujos resultados acabamroleta smartser publicados na revista científica Nature Communications.

Estávamos interessados ​​em seis famíliasroleta smartdinossauros, as mais representativas e diversificadas dos 40 milhõesroleta smartanos que antecederam a chegada do asteroide.

Três dessas famílias eram carnívoras: os Tyrannosauridae, os Dromaeosauridae (incluindo o velociraptor, que ficou famoso depois do filme Jurassic Park) e os Troodontidae (pequenos dinossauros semelhantes a pássaros).

As outras três eram herbívoras: os Ceratopsidae (representadosroleta smartparticular pelo tricerátops), os Hadrosauridae (a mais ricaroleta smarttodasroleta smarttermosroleta smartdiversidade) e os Ankylosauridae (representados sobretudo pelo anquilossauro, um dinossauro coberto por uma armadura óssea com uma caudaroleta smartformaroleta smartclava).

Sabíamos que todas essas famílias haviam sobrevivido até o final do período Cretáceo, marcado pela queda do asteroide.

Nosso objetivo era determinarroleta smartque proporção essas famílias se diversificaram — formaram novas espécies — ou se tornaram extintas.

Durante cinco anos, compilamos todas as informações conhecidas sobre essas famílias para tentar descobrir quantas delas havia na Terraroleta smartum determinado momento — e que espécies estavamroleta smartcada grupo.

Na paleontologia, cada fóssil recebe um número único para finsroleta smartrastreamento, o que nos permite acompanhá-lo na literatura científica ao longo do tempo.

O trabalho foi tedioso — fizemos um inventário da maioria dos fósseis conhecidos dessas seis famílias, que representavam maisroleta smart1,6 mil indivíduosroleta smartcercaroleta smart250 espécies.

Não é fácil categorizar adequadamente cada uma das espécies e datá-las corretamente: um pesquisador pode fazer o registroroleta smartuma determinada data e espécie, e então outro pode reexaminar o fóssil e fazer uma análise diferente.

Nestes casos, tínhamos que tomar nossas próprias decisões — se houvesse muitas dúvidas, eliminávamos o fóssil do estudo.

Depois que cada fóssil foi devidamente classificado, usamos um modelo estatístico para estimar o númeroroleta smartespécies que evoluíram ao longo do tempo para cada família.

Conseguimos assim rastrear as espécies que apareceram e desapareceram entre 160 e 66 milhõesroleta smartanos atrás e estimar, novamente para cada família, as taxasroleta smartespeciação — a evoluçãoroleta smartnovas espécies — e extinção ao longo do tempo.

Para estimar essas taxas, tivemos que levarroleta smartconsideração vários fatoresroleta smartconfusão.

O registro fóssil é tendencioso: é desigual no tempo e no espaço, e alguns tiposroleta smartdinossauros simplesmente não fossilizam tão bem quanto outros.

Este é um problema bem conhecido na paleontologia ao estimar a dinâmica da diversidade do passado.

Modelos sofisticados podem contabilizar a preservação desigual ao longo do tempo e entre as espécies.

Ao fazer isso, o registro fóssil se torna mais confiável para estimar o númeroroleta smartespéciesroleta smartdeterminado momento.

Mas é importante ter cautela, porque estamos falandoroleta smartestimativas, e essas estimativas podem mudar se encontrarmos mais fósseis, por exemplo, ou novos modelos analíticos.

Um declínio acentuado

Nossos resultados mostram que o númeroroleta smartespécies estavaroleta smartdeclínio acentuado desde 10 milhõesroleta smartanos antes da queda do asteroide até os dinossauros serem extintos.

Este declínio é particularmente interessante porque é mundial e afeta tanto grupos carnívoros, como os tiranossauros, quanto herbívoros, como o tricerátops.

Algumas espécies diminuíram drasticamente, como os anquilossauros e ceratopsianos, e apenas uma família das seis — a Troodontidae — apresentou um declínio muito pequeno, que ocorreu nos últimos cinco milhõesroleta smartanosroleta smartexistência dos dinossauros.

O que pode ter causado esse forte declínio? Uma teoria é a mudança climática: naquela época, a Terra passou por um períodoroleta smartresfriamento globalroleta smart7°C a 8°C.

Sabemos que os dinossauros precisamroleta smartum clima quente para que seu metabolismo funcione adequadamente.

Como costumamos ouvir, eles não eram animais ectotérmicos (de sangue frio) como crocodilos ou lagartos, nem endotérmicos (de sangue quente), como mamíferos ou pássaros.

Eles eram mesotérmicos, sistema metabólico entre répteis e mamíferos, e precisavamroleta smartum clima quente para manterroleta smarttemperatura e assim desempenhar funções biológicas básicas.

Essa quedaroleta smarttemperatura deve ter tido um impacto muito forte sobre eles.

Vale destacar que identificamos um declínio escalonado entre herbívoros e carnívoros: os comedoresroleta smartvegetais diminuíram ligeiramente antes dos comedoresroleta smartcarne.

É provável que o declínio dos herbívoros tenha causado o declínio dos carnívoros. Isso é o que chamamosroleta smartextinçãoroleta smartcascata.

O golperoleta smartmisericórdia

Uma grande questão permanece: o que teria acontecido se o asteroide não tivesse caído? Os dinossauros estariam extintosroleta smartqualquer maneira, devido ao declínio que já havia começado, ou eles poderiam ter se recuperado?

É muito difícil dizer. Muitos paleontólogos acreditam que, se os dinossauros tivessem sobrevivido, os primatas e, consequentemente, os humanos, nunca teriam aparecido na Terra.

Um fato importante é que uma possível recuperação na diversidade pode ser muito heterogênea e condicionada ao grupo,roleta smartmodo que alguns grupos teriam sobrevivido e outros não.

Os hadrossauros, ou dinossauros "com bicoroleta smartpato", por exemplo, mostraram alguma formaroleta smartresiliência ao declínio e poderiam ter se recuperado posteriormente.

O que podemos dizer é que os ecossistemas do final do período Cretáceo estavam sob pressão significativa devido à deterioração climática e grandes mudanças na vegetação, e que o asteroide deu o golpe final.

Este costuma ser o caso no desaparecimentoroleta smartespécies: primeiro elas estãoroleta smartdeclínio e sob pressão, então outro evento intervém e acaba com um grupo que poderia estar à beira da extinçãoroleta smartqualquer maneira.

Fabien Condamine é pesquisador do CNRSroleta smartFilogenia e Evolução Molecular, na Universidaderoleta smartMontpellier, na França.

*Este artigo foi publicado originalmente no siteroleta smartnotícias acadêmicas The Conversation e republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia aqui a versão original (em inglês).

roleta smart Leia a versão original roleta smart desta reportagem (em inglês) no site BBC Future roleta smart .

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